— Это нечестно, — сказала она, и ей самой не понравилось, как прозвучали её слова.
— Ребята думают, что так ты хочешь выдвинуться, — объяснил Портер. — Они думают, что ты решила раскрыть это дело только ради популярности.
— Ты тоже так думаешь? — спросил его Нельсон.
Портер сделал шаг назад и тяжело вздохнул:
— Лично я так не думаю. За последние несколько дней я много узнал о Уайт. Она хочет, чтобы этот убийца был пойман во что бы то ни стало.
— Тогда почему ты её не защищаешь? — спросил Нельсон. — Поговори со всеми, пока мы ждём опознание последней жертвы и результаты анализа дерева со столбов.
Словно ребёнок, пойманный на лжи, Портер опустил голову и проговорил:
— Да, сэр.
А потом вышел из комнаты, не оглядываясь.
Нельсон снова посмотрел на газету, а потом на Макензи:
— Я думаю, что ты должна обратить всё в свою пользу. Если репортёры хотят, чтобы у расследования было красивое женское лицо, пусть так и будет. Ты только выиграешь от этого, когда поймаешь этого ублюдка.
— Да, сэр.
— Агент Эллингтон, вам что-нибудь от меня нужно? — спросил Нельсон.
— Только помощь вашего лучшего следователя.
Нельсон широко улыбнулся и указал в сторону Макензи:
— Вы как раз на неё смотрите.
— Тогда, думаю, на этом всё.
Нельсон вышел из конференц-зала, оставив Эллингтона и Макензи одних. Макензи убирала свой компьютер и блокнот с записями, пока Эллингтон изучающе осматривал помещение. Очевидно, он чувствовал себя здесь чужим и не был уверен, что делает всё верно. Макензи тоже немного чувствовала себя здесь чужой. Она была рада, что все ушли. Ей нравилось быть наедине с ним; ей казалось, что она нашла друга, который смотрел на неё, как на равную.
— Значит, — сказал Эллингтон, — они третируют тебя, потому что ты молода, и ты женщина?
Макензи пожала плечами.
— Так всё выглядит. Я видела, как здесь обращаются с новичками — новичками-мужчинами. Первое время над ними подшучивают, но никто не разговаривает с ними с таким снисхождением, как разговаривают со мной. Я молода, амбициозна и, если верить разговорам, не дурна собой. Что-то в этом наборе характеристик выводит местных мужчин из себя. Им проще списать меня со счетов, как заносчивую выскочку, чем признать, что женщина, которой нет ещё и тридцати, работает лучше их.
— Печально, — сказал он.
— В последние несколько дней отношение немного изменилось, — добавила Макензи. — В частности, Портер стал относиться ко мне лучше.
— Давай закроем это дело, и все последуют его примеру, — сказал Эллингтон. — Ты можешь попросить, чтобы все фотографии с обоих мест преступления принесли к тебе в кабинет?