Патроны с методичностью часов и таким же тиканьем попадали в магазины. Нас не отправили смотреть на место бойни. Нам дали другую задачу — прочёсывать лес в поисках любых странностей, даже несмотря на то, что темно. Мы как были на занятии в группах с отделениями, так и остались. Ольха сидела на броне боевой машины и ждала. Я не смог её оставить.
— Товарищ маг, а что будем делать когда напоремся на убийц?
Это спросил сержант Сидров, командир закреплённого за мной отделения.
— Не знаю, — ответил я и пожал плечами, — я тоже не знаю, кто это. Но если человек, то поймаем.
— А если он тоже маг?
— На помощь позовём.
По рации пронеслась команда и повскакивали на самоходную железяку и тронулись. Каждый в своём направлении. Но ехали недолго, в нужном месте БТР встал и мы спешились. Дальше по лесу на своих двоих.
Шли плотной кучкой, постоянно сообщая в эфир, что всё чисто. То тут тот там приходилось огибать заросли кустарника и ямы. Я на всякий случай просматривал всё аурным восприятием.
Вокруг был самый обычный лес. Мелкая живность, не особо обращая внимания на нас, занималась своими делами. Да и мы не затем здесь, чтоб пугать её.
Ольха ловко петляла среди всей этой зелени, что ни говори — дух леса.
Я в аурном зрении забыл про осторожность и наступил в какую-то лужицу, намочив ногу почти до колена. При этом расцарапал ладонь о ствол дерева, цепляясь при падении. Осталось только чертыхаться.
— Товарищ маг, — позвал меня один из солдат, — смотрите.
Он указал на девчурку. Та замерла и даже казалось не дышала. Контуры её тела начали немного дрожать. Так бывало, когда она хотела превратиться в кошку, но не решалась до самого последнего момента. Что-то испугало её.
Неожиданно взорвалась криком рация, я аж вздрогнул.
— Соснов, Соснов. Я Тимохин. Я что-то видел непонятное, оно движется в вашем направлении.
— Принял.
Я прикинул. Это слева. Отделение, ни слова не говоря, попряталось за поваленный ствол. Звякнули металлом предохранители. Народ испуганно и сосредоточенно вглядывался в темноту леса.
Снова аурное зрение. Нечто багровой кляксой пёрло на нас. Я глянул на солдат и подбежал к Ольхе, схватив её поперёк пояса. Она на ходу изменилась, но не в кошку, а маленького зверька. Кажется ласка называется. Зверёк спрятался у меня за пазухой. Удивляться не было времени.
Послышался треск ломаемых веток. Чудище обладало изрядно проворностью и силой. Когда осталось совсем немного я кинул светлячок. Тьма отступила от белого огонька, осветив нечто. Оно стояло на двух ногах, но покрыто было панцирем как броненосец с ног до головы. Мелькнули длинные когти. Чудище отпрянуло назад, а потом шмыгнуло в сторону.