Уже на подходе к кассе дух замер, неестественно дёрнулся и заговорил другим голосом, тягучим и шипящим.
— Человек. Маг. Покровительство.
Я замер и сосредоточенно глянул на фантома.
«Покровительство». Я слышал эту фразу много раз и знал, что она представляет собой как для человека, так и для живущего вне времени. Но синтетический фантом не мог её произнести, и это значит, что рукотворный призрак взят под контроль другим существом, сверхъестественным.
— Кто ты? — осторожно произнёс я
— Следуй.
Маленькая фигурка поплыла по залу и остановилась в отделе игрушек. Голос снова потёк, но не от фантома, а от полки с корявой биркой «Выставочный образец. Не для продажи». На стеллаже плавно скручивая кольца расположилась огромная змея, по телу которой медленно текли всполохи фиолетовых искр, а глаза сверкали как два маленьких синих светодиода.
— Прошу покровительства, — прошелестела змея.
— Кто ты? — повторил я свой вопрос.
— Полоз. Лес. Тайга. Ночь.
— Зачем ты мне?
— Помощь.
— Чем ты мне можешь помочь?
— Крысы. Смерть.
— А люди смерть тоже?
— Ты. Дом. Люди. Нет.
— Не понял.
Полоз шевельнул чёрным раздвоенным языком и протяжно зашипел, как покрышка из которой выходит воздух.
— Нет запаха. Нет люди. Твой дом. Тени. Тень леса, тень воды, тень дома, тень смерти. Нет люди. Только тени.
Я задумался. Если он чувствует следы паранормального, то тень леса должна быть Ольхой, тень дома — дедом Семёном, а тень воды — Оксана. И они все нежить. Интересный расклад получается.
Аурное зрение привычно сменило нормальное. Сразу пришлось фильтровать обычных людей, бродящих между рядов, и кишащих синтетический фантомов. Осталось только то, что выходит за рамки обычного.
Фиолетовый жгут трехметрового полоза истекал силой. Дикой, первобытной, чуждой человеку. Истекал тьмой веков. Сколько ему лет? Тысяча? Миллион? И это просит покровительства? Я даже нервно сглотнул.
— Чародей. Ответ.
Его опасно оставлять среди простых людей. Второй раз я ставлю перед собой такой факт, не хотелось бы набирать всяких тварей каждый день.
— Я согласен.
Змей вспыхнул ярче и перетёк в корзину, сжавшись там в маленький комок, противореча законам физики.
— Я не один, — прошипел полоз.
Я резко обернулся, так и не выйдя из аурного восприятия. Нечто яркое, изумрудное, сияло как прожектор.
Чтобы понять, пришлось вернуться в обычный мир. Передо мной стояла женщина, молодая и красивая, одетая совершенно обыкновенно в джинсы и белую футболку, причём бюстгальтер, который стал бы здесь в связи с превосходством природных форм лишней деталью, она явно призирала. На ногах значились кроссовки.