В тени их зарослей цветут огромные орхидеи. На открытых солнечному свету мшистых полянах снова пахнет багульником, на низкорослых кустиках видны россыпи ягод.
Городскому жителю, мало знакомому с исчезающей природой Земли, такое смешение природных зон кажется вполне уместным, а вот Платинус ворчит, бормочет названия растений, а соседство видов из разных климатических зон называет «диким невежеством разработчиков».
— Не ворчи. Принимай, как есть, — Энея восхищенно смотрит по сторонам, не переставая любоваться красотами дикой природы.
Тайная тропа адептов древнего ордена влилась в невысокую скалистую горбину и… исчезла.
Дальше начинается архипелаг небольших островков. Замка пока не видно, в основном из-за обилия испарений, — солнце щедро озаряет измельчавшие болота, выпаривая влагу: туман течет повсюду, зыбкими полосами уходит ввысь, скапливается в ложбинах.
Влажность стопроцентная. Тепло и душно. Видимость теперь сильно ограничена, идем в постоянном напряжении.
— Еще один рубеж природной защиты Риона, — Андр знаком остановил группу, коротко объявил: — Привал.
Место он выбрал удачное. Небольшой островок уже когда-то служил бивуаком, об этом говорят невысокие, сложенные из камней укрепления. Кое-где торчат почерневшие от времени заостренные колья, но что самое главное, — дует ощутимый ветерок, относя в сторону зыбкую пелену испарений.
— Неужели за тысячи лет дерево не сгнило? — Платинус недоверчиво ощупал колья, затем жестом указал в направлении, где за густым туманом скрыты стены Риона: — Видите? Это осадная башня?!
Я присмотрелся и точно: неподалеку застыло многоэтажное укрепление, сооруженное из бревен и оснащенное огромными деревянными колесами. Инженерное сооружение изрядно пострадало от времени, покосилось, но не разрушилось.
— Осада Риона длилась очень долго, — ответил паладин. — Большинство свидетельств той поры утрачены, но я читал, что две армии, взявшие замок в кольцо, строили осадные машины глубоко в тылу, вырубая для этого окрестные леса, и лишь затем подтаскивали их на передовую.
— Ты так много читаешь? — удивился Тогиен.
— Есть список интересных мест, где хотелось бы побывать многим, — спокойно ответил паладин. — Моя работа: водить группы. Информация никогда не бывает лишней.
Дварф сконфузился, теребит бороду.
— Извини. Не хотел тебя задеть.
— Меня трудно подначить, — Андр осмотрелся. — Алексатис, на два слова.
Мы отошли в сторону.
— Надо сделать передышку. Народ целый день безвылазно за консолями. Здесь подходящее место, чтобы разбить палатки. По топям прошли без особых проблем, но теперь будет труднее.