Чтобы как-то скоротать время, Корнелий решил посетить знаменитую Ватиканскую библиотеку. Разрешение было получено на удивление быстро, и вот он уже в прохладном огромном помещении читального зала. Обилие книг, манускриптов, свитков впечатляло! Недолго думая, Корнелий отправился к полкам, где располагались памятники этрусской литературы. Эти шкафы стояли в дальнем конце зала и, грубо говоря, припадали пылью – этрусский язык так и не был расшифрован. Молчаливый монах-смотритель, не поднимая глаз из-под надвинутого на лицо клобука, указал на нужные полки и, поклонившись, удалился. Странная внутренняя дрожь охватила Корнелия. Он, как зачарованный, протянул руку и взял наугад первый попавшийся свиток. Аккуратно развернул, всмотрелся в надписи знакомым «латинским» алфавитом и… обомлел! Он понимал написанное! Лихорадочно вынимая один свиток за другим, Корнелий прислушивался к своим ощущениям. Он уже понял, что желание прийти сюда не было случайным, и ждал, что еще подскажет ему интуиция. Наконец он отобрал с десяток свитков и углубился в их изучение. Пробегая глазами свиток за свитком, Корнелий делал пометки в своем блокноте. Время текло незаметно. Несколько раз он краем глаза замечал смотрителя, приносившего новые свечи и тут же молча отходившего. Остановился Корнелий, только когда закончил изучать последний манускрипт. Он встал, с трудом размял затекшие члены и, взяв блокнот, подошел к окну. За окном была глубокая ночь. Но спать абсолютно не хотелось. Наоборот, он ощущал странную легкость в голове, как будто и не было многочасового напряженного труда. Все так же молча рядом возник смотритель с кружкой горячего вина и какими-то булочками. Машинально прожевывая безвкусные булочки, Корнелий мысленно обрабатывал полученную информацию. Вырисовывалась интересная картина…
Колыбель этрусков, а точнее – расенов, располагалась практически на границе ледника, на нынешней Дунайской равнине. Это была конфедерация городов-полисов с высоким уровнем технологической цивилизации. Об этом говорило хотя бы то, что, насколько смог понять Корнелий, населенные пункты с численностью населения до пятисот тысяч человек располагались под куполами. Но в один «прекрасный» день – как подсчитал Корнелий, осенью 9458 года до Р. Х. – все кардинально изменилось. Огромный астероид столкнулся с Землей и обрушился в воды Западного океана, пробив кору и повредив мантию. От сдвига тектонических плит начались взрывы вулканов по всей поверхности Земли. Взрывались и те вулканы, которые последние несколько тысяч лет скрывались под многосотметровым панцирем ледника. Последствием жуткой катастрофы, длившейся несколько десятков лет, стало полное уничтожение очагов цивилизации, находившихся, на свою беду, на побережьях океанов и морей и в горных районах. Расенам повезло – рядом с их родиной не случилось ни вулканов, ни источников цунами. Но последствия разрушительных землетрясений были налицо: люди лишились источников энергии, а значит, и всех благ цивилизации. Но и это было еще не все! Таяние ледника превратило некогда плодородные равнины в болота. Люди, еще толком не пришедшие в себя после пережитого кошмара, вынуждены были сорваться с насиженных веками мест и отправляться в никуда. Эмиграция осуществлялась в три этапа: первыми ушли несколько сот тысяч расенов под предводительством царя Несилия на юг, вдоль побережья, наполнившегося водой до размеров моря, большого озера, в которое впадала их родная река; следующими отправились в путь, на восток вдоль разлившейся реки, переселенцы под предводительством царя Кимерия; но многие расены так и не захотели прощаться с родными местами и остались на месте, чтобы спустя несколько тысяч лет пересечь Альпы и стать колыбелью выдающейся цивилизации. Но не это, вернее, не только это повергло Корнелия в шок – в одном из манускриптов он вычитал, что задолго до катастрофы тысячи и тысячи кораблей с миллионами землян на борту отправились к звездам, спасаясь от предстоящей встречи с «космическим гостем»…