– То, что вы сейчас видели, воеводы, называется «пушка». Такого оружия пока нет ни у кого в мире. Это очень опасное оружие в нечистых руках, но мы создали его для защиты своей земли. Ваша задача – в кратчайшее время набрать команду будущих пушкарей. Это должны быть смелые, ловкие и сильные парни. Учиться они будут прямо здесь, на этом поле и на этих пушках. А пока они будут осваиваться, мы запустим производство пушек и зарядов к ним.
А в Киеве Великого князя ждал гонец с неприятным сообщением. Князь тьмутороканский Никита Боривоевич писал, что из-за Кавказских гор попыталась прорваться орда каких-то страшных и диких кочевников. По донесениям разведки из Персии, орда эта нанесла ряд поражений войскам шах-ин-шаха и практически разорила равнинную часть Кахетии и Шемахи. Князь Никита успел выдвинуть войска к Дербентским воротам, где ему с помощью остатков кахетинских и шемаханских войск удалось отбить нападение и нанести кочевникам значительный урон. Еще князь Никита сообщал, что перевалы и проходы в горах закроются в начале месяца Рамхат и вплоть до начала месяца Эйлет следующего года вторжения можно не опасаться.
«Вот оно, началось, – с горечью подумал Владимир. – Хорошо, что успели подготовиться. И если прав отец, то у нас в запасе еще три года. А вот князю Никите нужно помочь уже сейчас».
Подготовка к войне шла полным ходом. Войска тренировались по методике, предложенной Корнелием. К началу лета 6731 года запасы пушек, пороха и зарядов подошли к необходимому минимуму. А Лабораториум Корнелия продолжал исследовательскую работу. Персонал был поделен на группы, каждая из которых отвечала за определенное направление исследований. Много времени потребовал расчет минимально возможной толщины ствола пушки, чтобы снизить ее вес; конструировался лафет и зарядные ящики; особое внимание было направлено на консервирование продуктов для солдат и многое другое. Поскольку постоянное присутствие Корнелия в Лабораториуме не было обязательным, он очень много времени проводил в университете и на полигонах.
Оставив сына Игоря обучаться в Киевском университете, весь остаток прошлого года Корнелий, которому вернули титул «князь», посвятил решению производственных вопросов. Он побывал в Карпатах, на польской границе, где вместе с местными учеными разведал месторождение селитры. Там же было налажено производство древесного угля. Месторождение серы нашлось в районе Кременчуга. Так что все необходимое для массового производства пороха было готово. Оставались пушки и снаряды к ним. Для этого на Большой Хортице был организован отдельный завод по выпуску пушек и ядер разного калибра, картечи для борьбы с конницей. Специальный калибрующий и металлорежущий инструмент изготавливался в Черкасском городке по технологии, разработанной в Лабораториуме. Кстати, для обработки пушечных стволов и ядер впервые применили станки, приводимые в движение водяными колесами! Еще князь успел побывать в Тьмуторокани и завезти туда часть изготовленных пушек. На северном берегу Терека они вместе с князем Никитой и его воеводами определили возможные места переправы противника и наметили план будущих оборонных сооружений. Там же, в стольном граде княжества, городе Белая Вежа, русичи провели переговоры с аланскими и кахетинскими князьями, чьи владения располагались с юга от Терека до Дербентских ворот, после чего Корнелий вернулся в Киев, но в сопровождении сотни аланских юношей для обучения в учебных заведениях Руси.