Голос эхом звенел среди каменных трещин.
Антон сделал, как велел дядя. Забираться было неудобно. Даже с веревкой. Но, через несколько мучительных минут, Антон вскарабкался на самый верх. Анатолий протянул руку и помог парню забраться на уступ.
– Все нормально? – спросил охотник.
– Н-нормально. Только руки стер, – ответил Антон, стараясь отдышаться. – И колени ободрал.
– Хорошо, – улыбнулся охотник и потрепал парня по волосам. – Отойди от края, а то свалишься.
Дядя бросил веревку вниз и крикнул:
– Привяжи сумки, я про них что-то забыл!
Алексей кивнул и стал привязывать. Через пару минут снизу донесся голос:
– Тащи!
Сумки постоянно цеплялись за выступы и острые каменные сколы. Поклажа порядком ободралась. Наконец, Анатолий ее втащил. Снова кинул веревку вниз. Затем крикнул:
– Обвяжи вокруг пояса. Мы с Антоном тебя втащим!
Алексей обвязал веревку, сделав тройной узел.
– Я готов! – крикнул он и вцепился мертвой хваткой в веревку.
Через несколько секунд веревка натянулась и Алексея медленно потащило вверх. Парень едва успевал балансировать и упираться ногами в скалы, чтобы не потерять равновесие и не ободраться о камни.
Глянул вниз.
До земли было метра три.
Потом пять.
Потом семь.
При мысли, что веревка может порваться, в животе противно заурчало.
Антон занимался тем, что складывал веревку и накидывал получившиеся петли на выступ, к которому та была привязана. Анатолий тащил весь вес в одиночку. На теле охотника вздулись жилы. Особенно на шее и руках. Мышцы бугрились. Во время каждого усилия охотник мощно и шумно выдыхал. Вместе с воздухом изо рта вырывались брызги.
Веревка поскрипывала.
Антон весь напрягся, молясь, чтобы веревка не порвалась и не перетерлась о скалы.
Но все прошло гладко. После очередного усилия, над краем показалась голова Алексея.
– Смотри, чтобы петли не соскользнули! – крикнул дядя младшему.
– Смотрю, смотрю.
И охотник помог Алексею преодолеть последние пол метра. Помог забраться на уступ. Каменистый край то и дело осыпался. Большие куски отваливались от скалы и летели вниз.
Наконец, все трое оказались на верху.
Анатолий упал на землю, раскинув в стороны руки и ноги.
– Пару минут… – сказал он, тяжело дыша. – И двинемся дальше.
Антон отвязал веревку от каменного выступа. Осмотрел ее и ощупал. Она немного распушилась. Но, вроде бы, на преодоление пары препятствий ее еще хватит.
Братья окинули скалы взглядом.
– Кажется, путь будет долгим… – угрюмо сказал Антон.
Никаких ступеней или тропинок среди скал видно не было. Лишь отвесные серые истрескавшиеся каменные громадины. Местами были обвалы из черных и острых, как бритва, камней.