Вдруг шахтёры похватали кирки и побежали на свои рабочие места. Приближались надсмотрщики, сразу пятеро. Толстому стало что-то нехорошо. Он прижался спиной к стене, а гномы в кожаных штанах направили на него свои копья. За ними стоял гном в фартуке, начальник.
– Эй, вы что? Я не нарочно! Мне даже не показал никто, как это делается. Ну, приведите сюда этого раненого, я перед ним извинюсь. Вернее, принесите.
– Брать! Работать! – рявкнул гном в фартуке.
– Да что брать, чем работать? Он же у меня инструмент спёр! И главное, чем спёр. Часто у вас тут попами воруют?
Гном в фартуке с рычанием схватил кирку ближайшего рабочего, стряхнул того с рукоятки, и бросил её перед Толстым.
– Брать! Работать!
– Вам что, одного раза мало?
– Брать!
– Ну, я вас предупредил, – прокряхтел Толстый, поднимая кирку.
На этот раз ему удалось замахнуться. Кирка взмыла над головой, замерла в верхней точке и медленно начала путь назад, за его спину. Толстый упал плашмя, как стоял, с вытянутыми над головой руками и зажатой в них киркой. Он лежал, глядя в далёкий потолок пещеры, теряющийся в красном дыму и слушая вой пещерного гнома. Кирка пробила тому ногу и вонзилась в каменный пол.
– Всем! Работать! – рявкнул гном в фартуке. Он с трудом вырвал кирку из камня и ноги подчинённого, отчего вой сделался на октаву выше.
– Ты! Ждать!
Киркой, с которой капала кровь, он показал на Толстого. Он легко держал её за конец рукоятки на вытянутой руке. Надсмотрщики удалились, волоча за собой пострадавшего. Пострадавший подвывал.
– Я предупреждал! – крикнул Толстый им в спины. – Сами виноваты! Я ни при чём!
Гномы молча скрылись в красноватом дыму.
– Ой, что теперь будет!
Толстый начал волноваться. За себя, конечно, не за того, кому он ногу к камням пришпилил.
– Что будет? – переспросил один из рабочих, не сообразив от переживаний, что это риторический вопрос.
– Хм.
Толстый задумался:
– Не знаю. Но что-нибудь будет обязательно. Это я вам обещаю.
* * *
Чёрный цилиндр стоял у печки и блестел чёрными глазами. Гномы молчали, не зная, о чём спросить в первую очередь.
– А как? А откуда? – выкрикнули Профессор и Белочка хором.
Посмотрели друг на друга.
– А где? А кто?
– Надеюсь, никто не станет возражать, если я отвечу на вопрос дамы, – улыбнулся Хкр.
Он, оказывается, мог улыбаться свой прорезью в стенке цилиндра из молибдено-ванадиевого сплава. Белочка гордо глянула на Профессора. Тот отвернулся.
– А что это у вас вертится, – выпалила она совсем не то, что собиралась.
Корона, венчавшая верхний конец цилиндра, зажужжав, крутанулась туда-сюда.