Когда начало светать, явилась Ярла в старую башню, бывшую водяную – передать людям Герена, что зверя видела. Но не успела и рта раскрыть, как стражник выпалил:
– Ещё одна жертва, госпожа Бирг. Сотник дождаться приказал да спросить, пойдёте ли место убийства осматривать.
– Ведите, чего спрашивать…
Пока шли, стражник рассказал, что неподалёку от пустыря, где Снорра Гуорна убили, случилась беда. Ярла поняла свою оплошность. Пока она вокруг сестринской обители рыскала, думая, что около тамошнего храма зверь жертву подстережёт, он к месту прежнего злодеяния возвратился. И не подсказало чутьё Ярле, что туда за ним надо спешить. Бывает такое, что вовсе оно замолкает, чутьё. Особенно когда на другое отвлечёшься… на мысли об освобождении узников, например. И Гереновы патрульные, конечно, ночную тварь проглядели. Ну да их за это не упрекнёшь. В отличие от себя…
Свернули Ярла и её провожатый очередной раз за угол – впереди толпа. Пришли, значит… Тут уже другие стражники, и сам сотник, и из городских старшин кое-кто – всего раз их Ярла видела, но и того хватило, запомнила лица.
Плачет кто-то в голос… ребёнок и женщина. Соседи их увести пытаются, да не выходит никак, женщина, как безумная, из рук рвётся. Жена погибшего? Ну да, кому же и быть.
На крик зеваки собрались. Вот ведь, всегда найдутся любопытные, даже в такую рань, на такой, вроде, тихой, захолустной улочке.
Сотник заметил Ярлу, пропустить велел. Расступились люди, но неохотно. Герен прикрикнул на них, приказал расходиться. Но большинство только чуть подальше отступило, а совсем-то уходить не спешат зеваки.
Убитый, мужчина лет тридцати с небольшим, лежал посреди пыльной дороги. Шея так повёрнута – ни к чему и лекаря звать, чтобы устанавливал, мёртв ли лежащий, и так ясно. Хотя стражники-то позвали, конечно – полагается так. Ни на Талвеона, ни на Снорра, заметила Ярла, этот человек не похож. Ну, удивляться нечему: не стоит от зверя постоянства ждать.
Двое стражников по кивку Герена повернули тело на бок, показывая Ярле глубокие раны – на плечах от когтей, на шее – от зубов. Бросился зверь на свою жертву со спины, повалил и позвоночник перегрыз.
Третий стражник появился, держа что-то в руках, протянул Герену:
– Вот, рядом тут нашёл.
Сотник повертел в руках находку. Кулёк, а в нём шкатулка и игрушка детская.
– Подарок, видно, домой нёс, – хмуро заметил Герен.
– Куда девать-то теперь? – озадаченно почесал в затылке стражник. – Жене его отдать?..
Герен покачал головой. До того ли сейчас женщине? Вон как убивается, чуть волосы на себе не рвёт, соседки её едва-едва удерживают, увещевают, чтобы безумства какого не натворила. Такое горе на неё глубокое навалилось, что пока даже на ребёнка своего внимания не обращает. Ревёт девчонка, но мать её утешать не может, не в силах, тоже соседки успокоить пробуют.