«…Учил бы больше с оружием. Я, что ли, ларвов на честный поединок с пустыми руками буду вызывать?..» – далёкое эхо из детства, из солнечного вечера во дворе родного дома.
Вот и настало время – не совсем с пустыми руками поединок, но такой, что оружия не применишь как следует. Приходилось ли отцу вот так с ларвами драться?.. А может, уже потом, после всего мысль эта появилась, а может…
Когда зверь, подобно тёмному урагану мчащийся, уже близко-близко был, Ярла в сторону отпрянула, мимо себя его попуская, чтобы сбоку оказаться. Ударила кинжалом – ещё раз достать. Метилась в горло. Но оборотень, рычащая чёрная громада, развернулся молниеносно, открытой шеи не подставил. Полоснул кинжал по плечу. Ударив, Ярла отскочила мгновенно, понимая, что ножевого боя не получится, но ещё надеясь нанести такую рану, которая ослабит или хотя бы отвлечёт ларва настолько, что можно будет выхватить из поясного кошеля кристалл. Выхватить и в руке зажать – как ловец кристалл действует, только с человеческим телом соприкасаясь. Если просто его на землю бросить, не сработает. Но пока для борьбы ей обе руки нужны.
Кривые длинные когти мелькнули в воздухе – Ярла едва уклонилась от них. Чувствовала ли она во время этой борьбы страх? Конечно, страх приходит всегда, неминуемо. Но это не тот панический, лишающий рассудка ужас, которым привыкают питаться ночные твари.
Зверь снова бросился, и на этот раз Ярла не успела его опередить и уклониться от атаки, ларв сбил её с ног. Но ей удалось сгруппироваться, подтянуть колени к животу, защитить его от ударов когтистых лап, и скрестить руки перед шеей, не давая зверю вцепиться в горло. В одной из рук был кинжал, Ярла не выпустила его, хотя сейчас сама же могла об него пораниться. Игнорируя эту опасность, развернула лезвие так, что оно по морде задело зверя. Громче стало хриплое рычание ларва, смрадное дыхание ударило в лицо.
Вдвойне опасной ночную тварь делает то, что на самом деле она никакой не зверь. Ведя своё происхождение от человека, она сохраняет часть человеческих свойств. Её лапы – это лапы-руки, гораздо более цепкие, чем у обычного зверя. Ларв может не только терзать когтями, но и схватить, как хватает, сжимая пальцы, человек. Именно так оборотень попытался вырвать у Ярлы кинжал. Но она не позволила, наоборот, ещё и по лапе полоснула. Да только руки её, скрещённые перед горлом, не смогут бесконечно долго эту навалившуюся на них неимоверную тяжесть выдерживать. Не смогут бесконечно долго в осклизлую шею зверя упираться. Как будто от крови осклизлую… Но не кровь это, одна иллюзия. Нет у тварей крови, и прочие их плотские проявления иллюзорны. Но вполне ощутимы… как представляется ощутимой эта кровь. Не смогут руки вечно смрадную клыкастую пасть на расстоянии держать…