Но что знает его «или»?..
– Или же мне всё-таки отречься. – Талвеон не потрудился объяснить, что к отречению его подталкивает не страх, прекрасно понимая, что Ярла и так это знает. – Моё сопротивление, к сожалению, не только возможный символ для возможных последователей… – он болезненно поморщился. – Это было бы дело будущего, а в настоящем… В настоящем моё сопротивление вызывает слишком уж сильное, слишком тёмное желание его подавить. – Талвеон закрыл глаза, как будто сказанное отняло у него много сил.
Перед его внутренним взором ожило то, недавнее. И эти его мысли-воспоминания странным образом передались Ярле, словно между ней и узником и вправду установилась какая-то незримая умственная связь.
Тюремный подвал – не такое-то большое расстояние отделяет их обоих от этого мрачного подземелья, провонявшего плесенью, человеческим потом и лекарскими снадобьями. Жаровня, в которой разводили огонь, чтобы немного просушить сырые стены, потушена, но духота стоит невыносимая. На деревянной раме машины, предназначенной для мучения людей – чёрном изобретении истинно чёрного разума – растянут человек, чья нагота едва прикрыта обрывком грязной тряпки. Машина делает своё дело, рама удлиняется, выворачивая, почти разрывая суставы привязанного к ней пленника. Но с его губ срывается только прерывистое хриплое дыхание. Стонов мучители дождаться не могут.
Впрочем, двоим из них, профессиональным палачам, это не так-то и важно. Они привыкли ко всему, они смотрят на мир мутными глазами, в их разумах, давно потерявших сходство с тем, что именуется человеческим разумом, тяжело ворочаются мутные мысли. Они следят, чтобы пыточные машины работали как следует, когда ведущие дознание приказывают – затягивают ремни, закручивают болты, поднимают или опускают рычаги. Потом получают за это деньги, на которые покупают себе пищу. И, жуя свой кусок хлеба, не замечают, что он пропитан кровью.
Не слишком трогают страдания жертвы и тюремного лекаря, который маленьким серым паучком притаился в углу подвала, и судебного расследователя. Последний молча наблюдает за происходящим, предоставив допрашивать еретика тому, у кого на это больше прав.
Вот этот-то ведущий допрос человек нетерпеливее других и ждёт стонов прикованного к раме заключённого. Фигура дознавателя скрыта складками рясы, цвет которой в полумраке подземелья напоминает цвет запёкшейся крови. Его лицо бледно, несмотря на жару. Безупречно-скульптурное лицо с горящими безумными глазами. Огонь в этих глазах слишком похож на огонь вожделения. Только вызывает его не то, что обычно пробуждает в людях страсть. В разуме этого человека все побуждения и желания искажены настолько, что объект вожделения для него – боль другого человека. И ещё – стремление продемонстрировать свою власть, сломить чужую волю, восторжествовать над ней, доказать свою правоту.