Когда часы показывали без пяти двенадцать, Тала подошла ко мне, и я крепко схватила ее за руку. Кристалл перемещений поблескивал в ладони, будто предлагая немедленно им воспользоваться. Было страшновато, а вдруг не сработает, а вдруг Тала не перенесется со мной, а вдруг… Но не попробуешь — не узнаешь. И я, зажмурившись, сжала его и представила гостиную Дэмиана. В следующее мгновение услышала сдавленный писк Талы и, распахнув глаза, поняла, что перемещение удалось.
Мы оказались прямо в центре гостиной темного мага. Он сам находился здесь же, сидя в одном из кресел с бокалом вина в руке. Увидев нас, отсалютовал им, поставил на столик и поднялся.
— Доброй ночи, ваше высочество, Тала, — он кивнул, насмешливо оглядывая меня. — Рад, что вы приняли мое приглашение.
— Надеюсь, вы меня не разочаруете, — я вздернула подбородок, отпуская руку служанки. Та вздрогнула и слегка попятилась. Тут же из стены вылетел Нил, и Тала робко улыбнулась.
— С возвращением, — привидение склонило голову и улыбнулось Тале. Надо же, какие изменения, даже не верится.
— Вы готовы, принцесса? — осведомился Дэмиан. — Ваша служанка идет с нами?
— Думаю, нет, — ответила я, покосившись на Талу. — Напоминаю, что вы дали слово мага.
— Я не забыл, ваше высочество, — усмехнулся он и протянул мне руку. — Не будем задерживаться.
Служанка смотрела испуганно.
— Если вы хотите, то…
— Не стоит, Тала, — отмахнулась я. — Ты только помешаешь. Жди нас здесь.
— Как скажете, госпожа, — облегченно выдохнула она.
Я с сомнением посмотрела на предложенную руку, но все же протянула свою, и маг быстро сжал ее. Его пальцы были теплыми и приятными, и я невольно взглянула на Дэмиана. Он улыбался.
— Воспользуемся черным ходом, — сказал маг. — Я только возьму плащ, с вашего позволения.
Подхватив с ближайшего кресла длинную черную накидку, Дэмиан натянул перчатки и, распахнув тяжелую, обитую металлом, дверь, вышел на улицу. Я последовала за ним.
Несмотря на то что время уже перевалило за полночь, я хорошо различала все вокруг, и виной тому была огромная полная луна, в свете которой меркли даже звезды. Я поежилась: никогда не любила полнолуние.
— Замерзли? — осведомился Дэмиан, для которого мое движение не осталось незамеченным.
— Нет, просто для меня непривычно гулять в это время суток, — отозвалась я. — Куда мы идем?
— К озеру, не волнуйтесь, здесь недалеко.
Я нахмурилась.
— Почему туда нельзя было перенестись одним из ваших кристаллов?
Лицо Дэмиана озарила улыбка.
— И отказаться от прогулки с принцессой в такую ночь?
Я возмущенно попыталась вырвать свою руку из его ладони, но маг не позволил, тихо рассмеявшись.