– Ты, рыжий клоун, скажешь сейчас нам все, что знаешь! Иначе…
Типы загнали его в угол. Максим беспомощно посмотрел на красавицу Яну, но та и не думала прийти ему на помощь.
– Говорят, что ты и есть тот самый «студент Максим П.», который столкнулся с маньяком прошлым летом, – произнесла она, подходя к затравленному пареньку. – Это правда?
Максим вспомнил, о чем только что говорил с Надей.
– Нет, неправда! – заявил он. – И вообще, это же наверняка псевдоним. Его точно так же могли звать Павел, Роман, Артём…
– Но зовут-то Максим, ведь так? – пропела красавица, и ее длиннющие ногти вдруг защемили мочку уха юноши. – К тому же говорят, что в одной из ранних редакций статьи речь шла о студенте Максиме П., студенте-первокурснике Медакадемии.
Максим судорожно сглотнул и сказал:
– Это вам у Веры Кудымовой надо спросить, она же статью написала.
Другой тип ударил его в живот, и Максим, согнувшись пополам, жалобно застонал. Яна же схватила его рыжие вихры и, крайне болезненно потянув за них, прошептала ему в лицо (больше походя при этом не на сказочную красавицу, а на сказочную ведьму):
– Петров, не ври! Я же вижу, что ты врешь! Колись, это ты беседовал с журналисткой?
При этом она накручивала его локоны на свои тонкие, увенчанные большими накладными ногтями пальцы.
– Я, я! – запищал Максим, более не в состоянии выдерживать невыносимую боль.
Яна немедленно отпустила его и велела типам поставить Максима на ноги. Те, как следует встряхнув студента, приперли его к грязной стенке.
– Отлично. И все, что ты поведал журналистке, правда?
– Чистая правда! Вот вам крест! – Максим даже попытался в самом деле перекреститься.
Типы с ухмылками переглянулись, а Яна пропела:
– Отлично! Что доказывает: к убийствам наша секта не причастна, в городе действует маньяк-одиночка. А власти пытаются это скрыть. И преследуют невинных.
Потрепав Максима по бледному лицу, Яна сказала:
– О том, что мы с тобой провели воспитательную беседу, никому не скажешь. Когда надо, мы с тобой свяжемся. И ты подтвердишь все, что нам нужно. Ясно, рыжий клоун?
Один из типов на прощание снова врезал Максиму в живот, и, пока тот корчился среди валявшихся на полу окурков, троица неспешно спустилась по лестнице.
– И я не сомневаюсь, что вы знаете об этом деле гораздо больше, чем сейчас уверяете! – произнесла Надежда и внимательно посмотрела на невысокого плотного небритого мужчину, который нервно потирал руки.
Она находилась в квартире Антона Кудымова, супруга Веры, которая вот уже четыре дня как не подавала признаков жизни.
– Можете считать все что угодно! – заявил журналист. – И вообще, я очень занят, мне надо работать!