Третий рукав разрезали шлюзы и пахнущие смолой ворота, через которые суда выходили в море. За порогом, ниже по течению, тянулся плёс, который папа называл
и который его особенно интересовал. Рита вспомнила, как папа рассказывал, что когда-то давно один счастливчик нашёл в Заводи огромную, круглую, блестящую жемчужину. И что если дельта реки очистится, то такую жемчужину можно будет найти снова, а значит, плёс ниже по течению опять превратится в таинственный речной сад. «В Заводи до сих пор сохранились растения и насекомые, которых в других местах уже давно не видели, — сказал папа. — Здесь гнездятся редкие птицы, и я верю, придёт день и в Заводи вновь появятся раковины-жемчужницы».
Рита решила, что сходит посмотреть на Заводь сразу же, как только у неё будет время. Теперь же, пройдя вдоль старых шлюзов, она вышла к озеру и вкатила коляску на потемневший от времени узкий деревянный мост, перекинувшийся через один из рукавов и походивший в этом месте на небольшой ручеёк, бегущий из озера. Здесь всё было окутано таинственной зелёной дымкой. На берегу росли синие и жёлтые ирисы. Рита пристально вглядывалась в зелёную воду и колышущуюся речную траву.
А потом ей вдруг показалось, что кто-то поёт:
Я плыла по теченью, плыла наяву,
И вода распустила мне косы.
Заплети их опять — я к тебе поплыву,
Как речная трава вдоль откоса.
Рита на мгновение застыла на месте. Что это? Кто это пел?
Но тут же успокоилась. «Я, конечно же, вообразила невесть что, а это просто солнце слепит глаза да шум порога вдалеке», — решила она. С ней и раньше случалось такое: ей слышалось пение сквозь шум воды. Рита развернула коляску и направилась в сторону дома.
Въезжая во двор, она совершенно не помнила о том, что произошло. Близнецы, пока её не было, выкопали такую глубокую яму, что Каролина стала сомневаться: «А что, если дно ямы не выдержит, и мы все провалимся и окажемся на коралловом рифе? Или прямиком в Китае, а песок посыплется следом, попадёт в глаза китайцам, и они рассердятся?»
Но Эдвард продолжал копать, пока не добрался до влажного мелкого песка и не нашёл в нём две маленькие ракушки. Каролина вскрикнула от радости и осторожно положила их на ладошку.
— Откуда они здесь взялись? — спросила она. — Кто их сюда принёс? Может, водяной?
— Когда-то здесь протекала большая, полноводная река, — грустно сказала Рита и присела рядом с близнецами. — В ней плавали рыбы-великаны вместе с угрями. И, конечно, русалки.
— А ещё затонувшие корабли с сокровищами, — обрадовался Эдвард. — Ведь какой-нибудь корабль мог потерпеть кораблекрушение. И мы найдём эти сокровища. Золото и драгоценности.