– Я даже не знаю, что ответить, – выдохнул юноша.
– Но, как я сказал, не все так просто.
– Конечно. Вы должны все тщательно продумать. Юридические вопросы и так далее.
– Ты не понял. Это всё административные детали, их легко решить. Моя главная проблема – Мариетта.
Анри нахмурился. Как Мариетта может быть проблемой?
– Вы не должны беспокоиться о Мариетте, сэр. Она мне очень дорога как сестра. Конечно, тут будет ее дом, пока она не выйдет замуж. Я стану заботиться о ней.
– Она моя настоящая наследница, – сказал месье Лаваль. – Как я могу оставить дело тебе и в то же время убедиться, что она получит свою долю, принадлежащую ей по праву?
Анри медленно начал понимать суть проблемы. Женщины работали шелкокрутильщицами, подобно его матери. Еще он слышал о паре женщин, которые работали на обычном ткацком станке. Но он никогда не слышал, чтобы они становились мастерами. В любом случае, Мариетта не должна была работать. Она заслуживала, и он знал, что ее отец тоже так считает, лучшей жизни, полной комфорта и приятного времяпрепровождения.
– Очень скоро ее уже можно будет выдать замуж, верно? У такой красивой девушки наверняка будет много ухажеров.
– И тут мы подходим к главному, мой мальчик, к основной проблеме.
Месье Лаваль посмотрел на свою трубку, после чего несколько секунд тщательно наполнял ее. Казалось, ему сложно говорить об этом.
– Продолжайте, сэр. Я весь на иголках.
– Мариетта говорила мне, что вчера к нам приходили две молодые дамы.
Такого поворота событий Анри ожидал меньше всего. А это здесь причем?
– То была костюмер мисс Шарлотта. Она пришла с еще одной леди, нарисовавшей эскиз, который я вам показывал раньше, – сказал он. – Леди улучшила его и добавила цвет. Вот он у меня, сэр, желаете взглянуть? Вообще-то я хотел спросить вас…
– А как зовут эту молодую леди?
– Мисс Анна Баттерфилд.
– А, я уже встречал ее, когда она приходила к нам с запиской. И откуда она сама?
У Анри не было выбора.
– Она племянница торговца Сэдлера, – признался юноша. – Я знаю, что вы думаете об этом человеке, но девушка очень талантлива и мила. Она совершенно безобидна.
– Сэдлер, говоришь? – Старик зажег трубку и выпустил сквозь зубы струю дыма. – Этот грязный ублюдок. Ну, дело в том, что… – Он снова сделал паузу. – Мариетта, кажется, считает, что между тобой и этой девушкой что-то есть.
Анри почувствовал, как его загнали в угол. Теперь не было смысла скрывать правду. Он прочистил горло.
– Ну, честно говоря, я думаю, что-то может быть. Хотя только Богу известно, что из этого получится, поскольку мы живем в совсем разных мирах…