Двигаясь за крайними береговыми деревьями, они пытались что-нибудь высмотреть за снежной завесой, которая работала лучше американской дымовой, разноцветной. Костры погасли, в них пропала надобность. Но зажглись — снег позволил разглядеть их мерцание — огни фонарей. Они выдавали месторасположение незнакомцев, о чем они, впрочем, не догадывались. Как красноармейцы, в свою очередь, не догадывались, с кем имеют дело.
Они остановились на краю поляны, на которой недавно горели ориентировочные костры и где сейчас передвигались огни фонарей. Огни продвигались к озеру, но тоже отчего-то медленно. Удалось расслышать повторяющиеся звяки. А потом неизвестные громко обменялись фразами.
И, стоя за крайними деревьями активно используемой поляны, красноармейцы наконец поняли, кто перед ними. Даже без помощи Левы. Слишком узнаваемый язык.
«Или этот Шепелев очень умный, — подумал Хромов, — или он когда-то купил на базаре мешок с удачей». Мифические немцы действительно ползали по карельским лесам и сейчас находились прямо перед ними. «А может, так немецкие буржуи бесятся от жиру? Снуют по свету в поисках пикантных удовольствий. И все уже перепробовали кроме ловли рыбы в условиях войны», — эти предположения Хромов, конечно, удержал в себе. «И что же решит командир?»
Командир думал. И было над чем. Снежная завеса позволяла подобраться близко, очень близко. И открыть огонь. Смешно надеяться на то, что дружным залпом они уничтожат разом всех врагов. А дальше останется вести беспорядочную стрельбу в никуда, и их враг (сколько людей противостоит им неизвестно, даже хотя бы приблизительно) сможет точно также подобраться вплотную за этими непроницаемыми хлопьями. Противостояние перерастет в глупейшее и бессмысленное ползание до рассвета. И еще. Что сбросили с самолета? Что могут продырявить их выстрелы? А если емкость с отравляющим веществом? Одним из тех, над которыми гитлеровцы активно работают в секретных лабораториях. Или с биологическим оружием, слухи о котором тоже доходили. Или иное оружие, допустим, обладающее большой взрывной мощностью. Да, разумеется, оно должно быть в надежном корпусе. Но… Но опасность остается.
Неужели немцы надумали использовать советско-финскую войну как полигон для испытания своих новейших смертоносных разработок? Проверить в боевых условиях за чужой счет их поражающее воздействие? (Предположим, установить, как ведет себя их новое и особо ядовитое ОВ при низких температурах). А что их могло удержать, мы для них люди низшей расы, то есть те же подопытные собаки? Потом как хорошо: произойди что-нибудь — мы подумаем на финнов, финны на нас, а немцы совсем ни при чем.