«Лебедь» вошел в гавань около полудня. Его команда и пассажиры впервые увидели такое причудливое явление погоды, досаждавшее Новому Орлеану уже несколько недель. По всему горизонту грудами хлопковой ваты залегли желтоватые облака.
– В жизни своей не видала таких туч, – пробормотала Златопрут.
– Откуда эта желтизна? – спросила София.
Златопрут покачала головой:
– Понятия не имею. Пыль, может быть?.. – И нахмурилась. – Уж слишком они неподвижные…
Облака низко, давяще висели над портом. Душного, затхлого воздуха не мог разогнать даже бриз с океана.
Мерзкой погоде не удалось погасить лишь энтузиазм Каликсты. Едва бросили якорь, она оставила «Лебедя» на попечение немногочисленной команды, сама же, сойдя на причал, наняла два экипажа.
– Прежде чем отправляться к Максин, – объявила она, – мне кое-что в магазинах надо купить!
Барр застонал.
– Твоя идея была! – возмутилась Каликста.
– Я же это сказал, чтобы поторопить тебя с бегством…
– Слово не воробей, – проговорила Каликста. – Совет был дельный, и я намерена им воспользоваться. София поедет со мной!
– Да не нужно мне ничего… – София при первой возможности переоделась в поношенное дорожное платье. И ей вовсе не улыбалось вновь оказаться закупоренной в замысловатый шелковый кокон, пусть он и отвечал последнему писку моды.
Каликста со значением посмотрела на ее обувь:
– А как насчет новых ботинок?
София тоже опустила глаза. Один шнурок успел порваться в нескольких местах, там красовались узлы. Каблуки давно превратились в сношенные полумесяцы.
– Ну, – смирилась она, – новые ботинки, наверно, не помешают. Нам на север еще ехать и ехать…
– Вот и отлично! – Каликста бодро впихнула Софию в ожидающий экипаж, весело помахала остальным: – Часа через два встретимся у Максин! – И поправилась: – Может, чуточку позже.
Барр закатил глаза:
– Сестренка, ты уж постарайся хоть до ночи управиться…
Каликста устроилась на сиденье, легонько стукнула в крышу:
– Кучер! В обувной Генри на рю Рояль, пожалуйста!
Карета дернулась и покатила вперед. Каликста сжала коленку Софии:
– Ты небось вспоминаешь, как мы прошлый раз тут веселились. И Тео с нами…
София кивнула:
– Да. Кажется, это так давно было…
Она смотрела в окошко на удаляющуюся гавань, припоминая, как «выпала» из времени, пока разыскивала пиратский корабль: внезапное появление Барра, отчаянную гонку к трапу, големов-преследователей… и Тео, целящегося в бочку с патокой. Это воспоминание вызвало у нее улыбку.
– Скоро ты вернешься в Бостон, радость моя, – сказала Каликста. – И Тео обзавидуется, когда узнает о твоих похождениях!