— Что, я? — не сразу понял Егор.
— Ты их также поддерживаешь в трудную минуту?
Вопрос дочери застал Егора врасплох.
— Конечно, — уже не так уверенно, как в начале разговора, ответил он. — Это же друзья. Им ведь тоже иногда требуется помощь. Так мы и дружим: то на рыбалку вместе ездим, то по грибы или в заброшенный сад за яблоками. Иногда и они у меня о чем-либо просят и я им… помогаю.
Дочь теперь отвлеклась от своих собственных переживаний и вместо того, чтобы жаловаться на свою нелегкую жизнь, принялась спрашивать про папиных друзей. Тот принялся перечислять их одного за другим в памяти, и вот тогда-то, сам не зная почему, впервые за долгие годы Егор вспомнил своего старого товарища Вовку.
Сидя на кухне, и блуждая рассеянным взором по желтеющей листве за окном, он рассказывал Полине одну за другой всякие истории из своего далекого детства, но мысли Егора при этом вдруг понеслись совершенно в другом направлении, и небывалое чувство непонятно откуда взявшейся грусти и вины внезапно охватило всё его существо…
Ход его мыслей прервал неожиданный вопрос Полины:
— Папа, а помнишь, ты как-то говорил, что еще в то время, когда ты был маленьким и ходил в садик, ты дружил с одной девочкой Леной?
— Помню, конечно. Она была очень славной. Потом мы и в школу вместе ходили, и дружили долго, но после школы она куда-то переехала с родителями, кажется далеко на север страны, и ее след потерялся.
Полина хитро посмотрела на отца и затем спросила, что называется, прямо в лоб:
— А почему ты тогда женился не на ней, а на нашей маме?
Такой постановки вопроса Егор ну никак не ожидал, и поэтому принялся от души смеяться.
— Знаешь, дочь, это ведь было так давно, мы тогда совсем детьми были, — наконец проговорил он, вытирая выступившие от хохота слезы.
— Ну и что! — не унималась дочь, продолжая развивать тему беседы с совершенно серьезным тоном. Папин смех поднял ей настроение, но с первоначальной мысли разговора не сбил. — Она ведь тебе нравилась?
— Очень нравилась, — улыбнулся Егор. — Мы с ней и в кино, и на речку вместе купаться ходили. Затем он обнял Полину и с какой-то странной грустью посмотрел на нее.
— Ну, так и надо было жениться на ней, папа! Может, она была бы добрее нашей мамы, и не запрещала бы тебе в компьютерные игры играть!
Подобный поворот несколько отрезвил шутливое состояние Егора, и он постарался стать серьезней.
— Знаешь, Полина, — притворно нахмурился он, стараясь смотреть в ясные и чистые глаза дочери. — Я ведь нашу маму очень сильно люблю, поэтому такие провокационные вопросы оставь-ка при себе. Хорошо?