Брент толкнул Тони локтем и прошептал:
- Мне нравится его самоуверенность.
- Ага, в этом малом что-то есть. Рад, что Кортни разрешила тебе его пригласить.
Брент пожал плечами.
Тут из с другого конца комнаты из-за стола для покера окликнул Элайджа:
- Эй, кто готов проиграть немного денег? У нас с Чансом уже есть фишки.
Брент выгнул бровь, посмотрев на Тони.
- Думаю, время показать им, кто тут настоящий карточный мастер.
- Может, нам стоит быть к ним поснисходительней? - предложил Тони.
- Не-а, - в унисон ответили оба.
Когда они приблизились к столу для покера, Тони помедлил.
- Сыграйте пару конов без меня. Я на минуту поднимусь наверх.
- За баром есть ещё пиво, - предложил Брент.
Тони опустил взгляд на свою почти полную бутылку.
- Я в порядке. Это всё потрясающая кухня твоей жены – хочу прихватить еще того сырного соуса.
Брент подозрительно посмотрел на него.
- Конечно, дорогу ты знаешь. Но возвращайся поскорей, как только проведаешь свою девушку. Мы будем ждать.
Тони мгновение пристально смотрел на своего друга. Его девушку? Даже и близко нет. «Спутница». На таком описании он остановился.
- Как скажешь. - Он пожал плечами. - Мне нравится сырный соус.
С этими словами он поставил бутылку пива на ближайший стол и поднялся по лестнице. Когда он повернул в сторону кухни, его остановили голоса. Со своего места он мог только слышать женщин. Внезапно возобладал голос Мэри-Энн: она довольно подробно рассказывала об одном из клиентов Элайджи — о какой-то кинозвезде с телом, за которое можно умереть. Тони ждал и слушал, пока другие голоса высказывали своё мнение. С каждым комментарием, не принадлежащим Клэр, Тони всё больше и больше думал об её сдержанности. Он и не думал, что женщина, которой он обзавёлся в Атланте, смогла бы так долго хранить молчание. Чем дольше её голос не был слышен, тем больше его возникшую гордость накрывала растущая волна паники. Что, если она ничего не говорит, потому что её там нет? Что, если она нашла способ уйти - способ сбежать? Смогла бы она на это пойти?
Он решительно завернул за угол в надежде собственными глазами убедиться в её присутствии. И хотя она сидела лицом к выходу на задний двор, он сразу же увидел её профиль. Она расположилась в углу двухместного плетёного дивана, водя пальцем по краю бокала с вином, и слушала, как все обсуждали сексуальную кинозвезду. Пока он наблюдал, её взгляд был устремлен на женщин, и она внимательно следила за ходом беседы. На долю секунды он подумал о женщине, которую повстречал в "Красном Крыле". Казалось, у этих двух Клэр не было ничего общего. Дело было не только во внешности, хотя эта Клэр была более загорелой и светловолосой — качества, которые он высоко ценил. Желтые пряди, подчёркивающие новый цвет её волос, были его любимым изменением; вот почему он предложил взять её в Чикаго. Солнце уже клонилось к закату, и этот светлый цвет нужно было оживить. Еще эта Клэр была более утончённой и воспитанной: она не встревала в разговоры и не говорила сверх меры. Конечно, она могла больше говорить, когда они оставались наедине, но женщина, сидящая сейчас на террасе, знала свою роль. В ту минуту, когда он уже был готов ступить в кухню, он услышал её имя.