— Я из приличной семьи, — начала она, — неплохо училась, занималась спортом. Когда мне было шестнадцать, я начала встречаться с одним парнем. Ему было восемнадцать, и он казался мне самым крутым парнем во вселенной.
Аллея отложила расчёску и начала плести косу так, что та, начавшись сбоку, постепенно переходила на затылок. Одновременно с плетением девушка медленно продолжала свой рассказ:
— Какое-то время он давал мне всё, что я хотела, а затем убедил развлечь его и пару его друзей. К концу ночи я потеряла сознание. А когда пришла в себя, то обнаружила, что он продал меня.
Я закрыла глаза, чувствуя боль в желудке. Мы с Аллеей были не такими уж и разными, и после всего, что я говорила, или ещё хуже — всего, что думала, я не была уверена, что смогу снова посмотреть ей в глаза. Даже то, что девушка не могла прочитать мои мысли, не умаляло чувства вины от того, что я посчитала её слабачкой, решившей в итоге остаться здесь. Более того, я считала её жалкой из-за того, что она нашла в себе силы наслаждаться ситуацией.
Начав плести косу с другой стороны головы, Аллея продолжила:
— Большинство из нас здесь неплохо устроились, мы были в местах гораздо хуже. Даже Сент-Луис намного лучше постоянных побоев и ежедневной голодовки. У нас есть пища, крыша над головой, регулярное медицинское обслуживание. Я вижу множество приходящих сюда девушек, одни из них попросту сломлены, а другие с воинственным настроем клянутся, что никогда не падут духом.
— Так ты советуешь просто сдаться?
— Нет. Просто прими это как данность. Однажды я восстала, но после поняла, что здесь нет ничего, чего я не смогу получить, если захочу.
— А как же любовь? Настоящие отношения? Семья?
Я, наконец, встретилась с ней взглядом в зеркале в поисках признаков того, что ей хочется чего-то большего. Губы девушки скривились в полуулыбке.
— Однажды я этого уже хотела. А также думала, что встретила мужчину своей мечты, — Аллея пожала плечами, — теперь я просто думаю, что значимость этого слишком преувеличена. Я скорее предпочту парня, который сможет обеспечить мне безопасность, чем парня, предлагающего звёзды с неба.
— А взамен секс и насилие.
— В действительности мы видим не так уж много насилия. У Росса есть некоторые извращённые склонности, но он никого не бьёт просто так, — девушка закрутила косички в пучок и закрепила его несколькими шпильками. — Иногда что-то выходит из-под контроля, но обычно охранники справляются с этим достаточно быстро. Я никогда не видела, чтобы хоть одна из девушек серьёзно пострадала.
— Меня чуть не убили.