– Показывай дорогу – сказал Гури. Тот махнул рукой, отряд последовал за ним. Перепрыгнув через забор, они увидели в конце короткой улицы приземистую будку.
– Нам туда! – Проводник первым добежал до нее, открыв узенькую дверь, заторопил:
– Быстрее! Быстрее!
На полу будки оказалось большое круглое отверстие. Оттуда вниз, опускалась лестница.
Не все успели протиснуться в дверь, как застучали выстрелы. Олду, указавший им дорогу, с горечью произнес:
– Все пропало.
– А в чем дело? – спросил Нат.
– Стерглы видели, что мы спускаемся в колодец, и теперь они отрежут нам путь, – объяснил тот и полез в отверстие.
Внизу шумела вода. Нат спустился вслед и поинтересовался:
– Канализация?
С гор текут несколько больших ручьев, – объяснил олду. – Когда-то давно для них пробили туннели. Впереди на нашем пути коллектор, где несколько потоков соединяются в один, к нему мы сейчас и пойдем. Стерглы знают про туннели, их там уже видели – они нас встретят в коллекторе.
А стерглы, окружив будку, пытались пробиться к двери. Гури оставил с собой двоих, остальным приказал бежать. Нат было запротестовал, но Гури был неумолим:
– Бегите, а мы их задержим, сколько сможем.
Бежали в полной темноте. Под ногами упругая, быстро текущая вода. Иногда становилось глубже, тогда они брели по колено в воде, отчетливо сознавая, что враг бежит поверху намного быстрее, и скоро они встретят их огнем. Сзади глухо били зуги – Гури еще был жив!
Нат держал Ветту за руку, помогая ей. Остальных он только слышал. Слышал, как плескалась у них под ногами вода, слышал, как тяжело и прерывисто они дышали. Впереди показалось светлое пятно.
– Это коллектор, – крикнул бегущий рядом.
И тут же ударили выстрелы.
В туннеле выстрелы звучали оглушительно громко. Все инстинктивно жались к каменным стенам, но Нат не слышал характерного звука полета пуль.
– Стреляют не в нас, – крикнул он.
Они осторожно двинулись вперед. Коллектор оказался большим мрачным подземным помещением. Сверху люк, который пропускал немного света, из него опускалась лестница. В коллекторе находились олду, они стреляли по люку, через который явно пытались прорваться стерглы. На их лицах Нат заметил голубую краску.
– Кнады! – подтверждая его догадку, шепнула Ветта.
– Кажется, пронесло, – облегченно выдохнул проводник, – кнады отвлекут внимание стерглов, а мы тем временем проскочим коллектор!
На противоположной стороне коллектора Нат насчитал шесть отверстий, из некоторых, заливая дно помещения, текла вода.
В углу на стеллажах грудами лежала одежда – кнады брали их охапками и уносили в одно из отверстий.