Нат застыл в оцепенении, хотя на него и падала теплая вода, его била холодная дрожь. Наконец он опомнился и выбрался из бассейна. Острые грани камней больно впились в изнеженные подошвы босых ног. Он быстро оделся и отправился к сталактиту, за которым был поворот и продолжение пещеры.
– Да, – протянул он, разглядывая обилие каменной тверди.
Было ясно: в грудах камней найти ход, по которому увели девушку, будет непросто. После часа бесплодных поисков, определив: у дальней стены воздух свежее, он ограничил место поиска десятком квадратных метров, а затем принялся настойчиво перебирать камень за камнем.
– Есть! – его рука провалилась за очередным камнем в пустоту…
Проход оказался высок, в два его роста; стены тщательно тесаны, пол выполнен из крупных квадратных плит. Нат двинулся вперед, но вскоре остановился – на его пути лежал камень квадратный в сечении – толщиной в треть и длиной в полтора метра. На нем было укреплено металлическое кольцо, к которому из отверстия в своде спускалась веревка. Он приблизился – веревка от прикосновения рассыпалась в прах. Капкан когда-то сработал – под камнем лежали останки.
– Бедолага, – пожалел Нат, перешагивая колоду, которая не полностью скрывала скелет, и заторопился дальше по каменному коридору, но вскоре уперся в стену – в этом месте били когда – то туннель, но забой бросили. Бросили внезапно – повсюду валялись инструменты: кувалды, кирки, лопаты. Нат попытался поднять кирку – истлевшая деревянная рукоять смялась в руке…
Гиэрри-Орр стоял на галерее огромного помещения, а внизу… сказанное адмиралом размазало четкость восприятия окружающей среды, делая происходящее нереальным.
– Тигмены… скверноиды… это что, измена? – шептал он.
– Кому? – деланно изумился Обе-рруд. – реликтонам?
– Да, им!
– Слушай, – неожиданно грубое морщинистое лицо Обе-рруда просветлело, – нам удалось разгадать тайну тигменов, мы нашли их нору, мы украли у них секреты, мы сделали их преобразователи намного мощнее, чем они делают сами. Мы теперь их прихлопнем без труда!
– Но у нас же договор с реликтонами? – капитан смотрел вниз на маленькие фигурки тигменов, которых окружили высокопоставленные офицеры, и не верил своим глазам.
– Тысячи овруидов отдали жизнь за это, – словно не слыша его, продолжал адмирал, – понимаешь, ставки слишком высоки – власть над Пределами!
Но Гиэрри-Орр этого не понимал и отрицательно качал головой.
– Представь, как будет больно… окончится война, и реликтоны снова примутся изучать нас – Обе-рруд злобно хрипел, – под стеклом, словно мелкий пурр… Впрочем, спорить бесполезно – флот тигменов в Пределах.