И обидевшись, съязвила:
– Тебе бы их на целый день хватило.
Они замолчали. Девушка вдруг вздохнула:
– Я, наверное, не такая… У ваших…
Нат понял ее и взлохматил ей волосы:
– Ты даже очень такая…
Вытянувшись длинными вереницами, олду по узким тропам уходили в горы выше и выше. К временному лагерю подошел враг, выстрелы звучали угрожающе рядом.
Ящик, заполненный под силу олду, для Ната был не тяжел. Он легко поднимался по крутой тропе, остальным было трудно. Отец Ветты нес такой же ящик. Когда тропа позволяла, они шли рядом.
– Ты говорил, что можешь дышать воздухом Болота, – консул старался идти в ногу с Натом. – Ты мог бы там укрыться.
– В Болоте не спрячешься, да куда я от них? – он кивнул в сторону шедших олду.
После очередного поворота тропы, стал виден Кратер. Огромный пологий усеченный конус, откуда поднимался столб света, который растекался по Кругу жизни. Отряд двигался, прижимаясь к скалам – открытого пространства, преследуемые олду, инстинктивно боялись. Нат шел, не отрывая глаз от грандиозного источника света, матово-молочный свет не давил на глаза яркостью, его тепло ощущалось приятно.
Одиноко стоящая высокая, словно стелла, скала привлекла внимание Ната.
– Это Демон смерти! – объяснил консул.
Скала чуть расширялась к верху и вершине ее, словно руками были приданы черты лица – глазные впадины, нос, рот.
– У нас есть поверье, – печально заметил консул, – когда упадет Демон, народ олду погибнет.
– Но Демон стоит! – возразил землянин.
Консул в ответ только вздохнул.
– А куда мы идем? – задал давно занимавший его вопрос Нат.
– Там есть дикие горы, – консул неопределенно махнул вперед рукой, – высокие скалы, отвесные хребты окружают долину, ее называют Зеленой. Лишь одна тропа ведет к единственному проходу.
– Стерглы пройдут. Их, очень много!
– Да, – печально согласился консул. – Стерглы не смирятся, если хоть один олду будет жить.
Когда подошли к Демону, консул остановил отряд:
– Здесь будет стоянка!
Они сложили свои ящики к подножию скалы со страшным названием – Демон смерти, там ящиков, мешков и иного груза, грудилась целая гора. Олду потянулись на площадку за скалой, разбивать лагерь. Отец Ветты и воины ушли устанавливать засады. Ната и девушку оставили охранять огромный склад под открытым небом.
– Интересно, могут у них с Веттой быть дети, – размышлял Нат.
Как ни хотелось в это верить, он понимал, это невозможно. Ветта, догадываясь, что у Ната приятные мысли, спросила:
– О чем думаешь?
– Да так, ни о чем, – сказать правду Нат постеснялся.
– Я не верю, что мы умрем, – она царапала пальчиком край ящика. – Как это глупо, я тебя только нашла.