Впереди просветлело, сотник остановился на мгновение, чтобы чуть – чуть перевести дыхание, но резкий треск, заставил, срывая с плеча зуг, обернуться – сквозь кусты выламывался воин.
– Свой! – облегченно выдохнул сотник, и тут же, из-за деревьев показались еще двое.
– Погоня отстала. – Сообщил один из них.
– Из наших никого больше не осталось, – добавил второй, – полусотник Кургай.
Сотник повел остаток своего отряда на просвет меж деревьев и вскоре они оказались на краю крутого, каменистого обрыва, от его подножия, и дальше, насколько хватало глаз, расстилалось море коричневой растительности.
– Болото! То самое…
Его охватил ужас и восторг – они оказались…
– Край Круга Жизни – прошептал Кургай.
– Да. Там за болотом уже Внешние, Неведомые.
– Какие они? Глазком бы взглянуть.
– Нет Кургай, никак не получится. Сам знаешь, болото чужих не пропустит. Да и Стражи…
У сотника было имя Зэт, но все называли его Большим воином, – он был лучшим воином народа стерглов и был известен, наверное, каждому и не только у своих. Он приказал спуститься ниже к россыпи огромных камней – скал, там уже ощущалось ядовитое дыхание болота, похлопав каменный бок одного из них, бросил:
– Здесь и остановимся!
Вдруг послышался шум листвы и треск веток кто-то огромный пробирался по болоту, сверху было видно как вершины могучих растений качаясь, указывали путь приближающегося чудовища. Большой Воин все плотнее и плотнее прижимался плечом к шершавому камню. Гигантский Демон – страж Круга Жизни на мгновение показался меж деревьев, и сотник увидел оскаленную, брызжуюся вспененной слюной, огромную пасть и исполин, яро сверкнув пылающим глазом, исчез, продолжая свой неведомый путь.
Большой воин заметил:
– Слава бессмертным, что Демоны не могут покинуть болото.
– Да они не могут дышать воздухом жизни., – согласился Кургай… – А вот ночные…крылатые…
– Кстати темнеет .
Фиолетовые тени, появившиеся на белом небосводе, быстро сплетались в густой темный занавес. Протяжный вой серого шакала разнес над Болотом весть, которую знали, но которой не все спешили радоваться – пришла ночь…
– Так вот почему олду прекратили погоню – догадался Зэт
– Враги боялись остаться ночью в лесу!– Усмехнулся Кургай. – Там столько гадов, впрочем, олду хорошо видят в темноте.
– Да ночью просыпаются такие порождения тьмы… лучше и не видеть.
Неудачи преследовали их отряд с самого начала, когда они должны были незаметно пересечь линию, разделявшие боевые порядки стерглов и олду – незаметно не получилось. Погоня их догнала быстро и только ему, да еще троим воинам, удалось уйти и затеряться здесь, остальных уже не было в живых…