Биопроницатели не замечали опасности, но все знали: тигмены здесь бывают, недавно они уничтожили точно такой же "Стрелок", непонятно, каким образом попавший в засаду.
Вошел штурман, Уге Че оторвался от биопроницателей и вопросительно посмотрел на него.
– Погибший «Стрелок» мы наблюдали в прошлый раз вот здесь, – штурман показал на экран пальцем, – сейчас здесь его нет?
– Может, он упал на звезду?
– Возможно, – задумчиво отозвался штурман, – а может, затерялся в поясе астероидов?..
Со штурманом, Уге Че сошелся сразу, и не удивительно – на корабле реликтонами были только они. Да еще на капитана произвела впечатление татуировка на правой щеке штурмана – изображение листа горного цветка, которые наносили члены экипажей разведфрегатов, что выполняли самые опасные задания. Экипажи разведфрегатов комплектовались исключительно из добровольцев. Уге Че не спрашивал его, почему тот оказался здесь, где служили или ветераны, или после тяжелых ранений… или провинившиеся.
«Стрелок» шел вдоль астероидного пояса, скорость пришлось сбросить. Штурман сидел рядом с капитаном и невидящим взглядом смотрел на экран биопроницателей – его что-то тревожило.
– Тигмены хитры, – неожиданно начал он. – Однажды, а это было у белого Горха, мы шли вдоль зоны – действие преобразователей уже ощущалось… давило на уши так… наш фрегат держал скорость на семи отметках, знаешь, у Горха крупные астероиды.
Уге Че кивнул.
– Мы услышали сигнал бедствия и определили: он шел со «Старика». Пошли на большом катере… группа визуальной разведки, я вел судно… «Старик», большой пористый астероид, полостей в нем, наверное, больше, чем тверди. Я опустил катер в пещеру, откуда шел сигнал. В ней оказалась странная база тигменов. По дну пещеры были установлены саркофаги с прозрачными крышками. В саркофагах лежали реликтоны, некоторые были мертвы. Живые рассказали – тигмены пытали их, болевые ощущения записывали приборами. Пытали жестоко, боль усиливали медленно. Тогда командир сказал:
– Хотелось бы умереть в бою, но только не так!
Тигмены появились внезапно.
– Уводи катер, – приказал мне командир, а сам ударил излучателем, прикрывая наш отход. Когда я поднял судно, то увидел: командира схватили. Связи с ним не было, он что-то кричал и смотрел на меня, по движению его губ я понял: он просил убить его.
– Штурман замолчал, чувствовалось, он взволнован. – Меня за это не осудили – все как будто понимали, но общаться со мной стали реже. А когда я попросил перевода сюда, удерживать меня даже не пытались.
– Вот он! – вдруг воскликнул Уге Че, указывая на экран биопроницателей, на котором обозначился силуэт обездвиженного корабля. Штурман нахмурился.