– Вижу, что жив! – смеялся штурман. – Здорово мы их…
Договорить штурман не успел, глаза его вдруг закатились, и он повалился навзничь. Уге Че ахнул, он совсем забыл про тигмена, оглушенного им вначале боя, тот пришел в себя и выстрелил…
Капитан склонился над другом. Штурман был мертв, его лицо быстро бледнело, лист горного цветка на щеке стал видеться отчетливее.
Уге Че уложил убитых тигменов в ломаную линию, выкладывая из трупов врага древний знак отомстивших…
Когда «Стрелок» набрал крейсерскую скорость, на связь вышел командующий базой.
– Скорблю вместе с вами, – его голос был грустный и он больше молчал, чем говорил, – это мой лучший штурман, поверь мне, капитан, я всю свою жизнь провел в сражениях, я так много потерял друзей!
Уге Че никак не ожидал от старого реликтона такой чувствительности…
О поединке маленького "Стрелка" с линкоскором противника в информационных сообщениях сообщалось довольно подробно. Капитан был счастлив, он догадывался – это командующий базой похлопотал. Надо будет поблагодарить старика…
Еще долго "Стрелок" утюжил края Пределов. Уге Че тревожно вглядывался биопроницателями в бездну, не грозит ли оттуда бедой. Без штурмана на корабле стало совсем тоскливо, он уже решил для себя: в следующую смену обязательно навестит друга…
Но время боевого дежурства вышло – им на смену спешил другой "Стрелок". Когда вернулись на базу, Уге Че вдруг понял, что его домой не тянет, да и нет у него дома. Никто нигде его не ждал. Он догадывался, что в зонах отдыха ему будет тоскливо. И когда адмирал, подметив его состояние, предложил:
– Если хочешь можешь принять участие в ловле диких архатерсов – поверь это замечательная охота!
Уге Че согласился.
До планеты Терс он добрался на транспорте, идущим за очередной партией архатерсов. На охотничьей базе в поле уже уходила экспедиция из семи реликтонов.
– Отдохни с дороги, скоро отправится следующая партия охотников, с ними и пойдешь. – Встречая гостя, советовал старший егерь.
Уге Че отказался ждать:
– Я всю дорогу только что и делал что отдыхал! Я иду с ними.
Егерь привел его на склад, ему подобрали охотничью одежду, оружие.
– Вот возьми еще нож. – Егерь протянул ему нож длинный и широкий.– Там трава высокая, лианы, кустарник – иногда приходится дорогу прорубать.
Во дворе уже загружали вездеход, многоколесный, приземистый, огромный.
– Да,– прощаясь, заметил егерь – Если будут пугать байками о мегатерсе, а охотники всегда новичкам эту басню рассказывают, ты не верь – мегатерсы это легенда!
Вездеход двинулся со двора базы. Охотники объяснили, что на охоте у них имен нет, только номера и он теперь номер восемь. В другом вездеходе находилось восемь архатерсов, необходимых для ловли сородичей.