— Ты еще б ольшая лгунья, чем твой отец, — сказала Кэнди, прикурив сигарету и
сжав ее губами. Мне хотелось встряхнуть ее. Она думала, что так хорошо разбиралась в
людях, так хорошо понимала, как устроен мир.
Мой отец был поразительным лгуном.
Мы направились в большую открытую кухню на его зов, стремясь к теплу и свету
этих двух маленьких девочек, которые сидели за столом.
Остальные взрослые игнорировали меня до конца трапезы, что идеально мне
подходило. Я обменивалась улыбками со своими сестрами, которые болтали снова и
снова, пока все мы терпеливо слушали.
— Как продвигается твое эссе? — спросил папаша, когда передал последнее пюре
Карле, изобразив обеспокоенного отца.
— Хорошо, — ответила я. Я подумывала добавить еще что-то, возможно он хотел
от меня именно это. Рассказ о том, каким замечательным был колледж, или насколько он
казался мне ужасным?
Пауза затянулась.
— Девочки, — произнесла моя мачеха, — вы же не будете тратить впустую свое
время в колледже, правда? Посмотрите, как упорно работает Табита, а она даже не
прошла. Она тратит свое время и деньги своего отца. Она совсем не благодарна ему за это.
Я прикусила щеку, и снова знакомый вкус крови наполнил мой рот, пока я пыталась
промолчать, глядя на пустую тарелку.
— Сейчас, Кэнди, — произнес мой отец, снисходительно улыбнувшись, но не с
таким уж и добрым взглядом, — она прошла. С трудом. Некоторым людям просто нужно
немного больше времени.
Я сглотнула. Меня затопило чувство стыда, от него я сгорала изнутри.
— Мне жаль, — прошептала я. — Я стараюсь, правда.
По крайней мере, теперь мне известно, в каком виде он хотел, чтобы я предстала. С
этим я могла бы работать. Взгляд в пол. Выставленные на показ позор и страдания,
которые я чувствовала, вместо того, чтобы скрывать их.
— Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки, — сказал он. — Есть ли что-нибудь еще,
что ты можешь сделать, чтобы улучшить свои оценки?
Я увидела свой шанс и должна была его получить.
4
Я слегка пожала плечами, потом прикусила губу и подняла широко раскрытые глаза,
надеясь встретиться с холодным взглядом отца, который сидел во главе стола.
— Есть учебный центр, — сказал я. — В кампусе. Один из моих профессоров
порекомендовал его.
Отец подмигнул маленьким девочкам, сидящим за столом напротив меня.
— И сколько это стоит? — спросил он, сделав большое шоу, пока вытаскивал свой
кошелек из заднего кармана свободных джинсов, от чего девочки захихикали, а Кэнди