После осторожного стука к нам заглянула служанка.
– Миледи? – Она прямо-таки изумилась, увидев меня. Странные они тут все. По-моему, вид императора Фредерика, занимающегося пьянством в кабинете, откуда он выкинул всю мебель, должен вызывать большее недоумение, чем женщина в черном деловом костюме на высоких каблуках. Хотя… Им тут виднее, конечно.
– Будьте добры… – начала я.
– Миледи будет… – вмешался император – дальше шло какое-то длинное название на языке, которого я не знала.
– Две бутылки, – из вредности уточнила я. – Апельсиновый сок. Побольше. Бутерброды. И скажите на кухне – пускай поставят тесто на пирожки. Мы с его величеством будем ужинать.
– И говяжий бульон. Как тогда – в поместье у сына, – добавил мечтательно император.
– Именно, – кивнула я. Потом посмотрела на него с подозрением и спросила: – Ваше величество, когда вы ели в последний раз?
– У вас, по-моему.
– И что-нибудь существенное его величеству, – распорядилась я. – Прямо сейчас, – и отпустила служанку.
Разулась – ноги устали в уличной обуви, скинула жакет. И уселась перед императором на ковер, скрестив ноги по-турецки. Как хорошо, что я сегодня на работу пришла в брюках.
– Слушайте, вы долго намерены в меланхолии пребывать? – спросила я осторожно.
– А что? – недовольно посмотрел на меня Фредерик.
– Просто, если у вас тут смута начнется, мне надо детей забрать, а то они в вашей Академии значатся как родственники вашего сына. Как вы думаете, какой у них шанс уцелеть?
– Вы знаете, что изображено на этой картине? – спросил Фредерик меня через какое-то время.
– Замок. Яблони в цвету, – пожала я плечами. – Красиво.
– Сейчас там… пепелище.
– Постойте. – До меня стало доходить. Я вспомнила, что мне рассказывал Ричард. – Это… замок рода Рэ?
Император кивнул:
– Как вы понимаете, я не могу себе позволить, чтобы у меня – хоть где-то – был портрет возлюбленной. Я император. Владыка своей страны. Но не владыка самому себе. Поэтому этот пейзаж – все, что у меня осталось от моей любви. И еще – если долго играть на рояле ее любимые мелодии – она приходит…
Что тут скажешь…
В дверь тихонько постучали.
– Заходите! – отозвалась я.
Получив разрешение, в комнату зашел слуга, поклонился, закатил тележку с едой. Недоуменно посмотрел на императора возле камина. Потом его любопытствующий взор остановился на мне. Я скривилась. Он понял намек. Огляделся, пытаясь сообразить, где ему сервировать стол.
– Оставьте, мы сами, – облегчила я его муки.
Слуга подкатил столик к нам поближе:
– Ваше величество. Миледи. – Поклонился и вышел.
– Я кажусь вам жалким? – усмехнулся Фредерик. – Я… Да и Ричард тоже… Мы вас разочаровали. Оказались не такими надежными. Не такими сильными… И оказалось, что любить нас… весьма проблематично…