– И что теперь?
– Да что им будет? Подрались. Их растащили. Помирились. А вот Феликс с ним упорно не разговаривал. Пришлось их мирить мне самой.
– А что с новым планом вашего сына?
– Паша попросил императора поговорить с дедушкой – соответственно, с моим отцом. Сказано – сделано. Фредерик взял бутыль гномьего самогона и отправился к нам в гости. – Тут я снова начала хохотать.
– А там-то что могло произойти?
– Как что? Там произошла мама. Она их как увидела в невменяемом состоянии, так там всем мало места было…
– Что? – опешила Луиза. – Это же император?!
– Ну и что… У него был новый жизненный опыт – он встретился с моей мамой в гневе.
– И… как?
– Теперь папа поддерживает идею Паши учиться в Академии. Он же из силовых структур, ему эта идея близка и понятна. А уж после того, как они выпили за братание родов войск – тем более. Мама же резко против. Император собирается прибыть. Мириться. Спрашивал, какие драгоценные камни предпочитает моя мама. Я рекомендовала ему не рисковать.
– Занятно. Никогда не рассматривала фигуру императора как…
– Человека?
– Именно. Мне он всегда казался олицетворением власти. Сильный, подавляющий своей мощью. Когда он рядом, хочется встать на колени, а не самогон пить.
– Поэтому вы предпочтете остаться здесь?
– Все имеет как свои плюсы, так и свои минусы. Посмотреть в глаза родственников, когда твой красавец муж – ставленник императора… Это тоже… приятно… – А вот теперь я увидела светскую львицу империи… Очень злую львицу – Вустер нервно курит в сторонке.
– Не без этого, – вслух согласилась я.
– Император предложил ему полномочия, сопоставимые с полномочиями милорда Милфорда. А это карт-бланш.
– Только, как я понимаю, Денису тяжело придется, потому что в империи как минимум два Уголовных кодекса. Один – для обычных людей, а другой – для аристократии.
– Три. Дворяне, что служат в Имперской армии, подчиняются своим законам.
– Да… Это все – исключительная головная боль.
– Поэтому Денис и медлит с принятием решения. Но признает, что предложение более чем заманчивое. К тому же оно позволит Алану занять свое место наследника Кромеров. Пока – до окончания Академии – под опекунством императора, чтобы избежать пристального внимания родственников.
– И вы вернетесь к привычной жизни…
– К привычной жизни – к роли послушной дочери и нелюбимой жены – не хочу, – сжала губы Луиза.
– А чего вы хотите, Луиза?
– Дочку, – улыбнулась женщина. – Денис… сделал мне предложение.
– Дочку и я хочу… – тихо проговорила я.
На этом мы и расстались. За Луизой приехал Денис.
Они вышли из кафе, приветливо махнув мне рукой. Большой и сильный мужчина в форменной куртке СОБРа и маленькая, хрупкая и невероятно элегантная блондинка. В который раз удивилась – как у нее это получается? Прическа – локон к локону, волосок к волоску. Блестящие лаковые сапоги на высоких шпильках. И современно, и по-имперски. Денис прижал Луизу к себе, прежде чем открыть ей дверь «УАЗа». Медленно падал снег. На капоте мурлыкала огромная белоснежная кошка с глазами-сапфирами. Зверюгу звали Нежность, и видела ее только я… Денис подсадил Луизу в прогретую машину, и они тронулись. Кошка недовольно спрыгнула с капота и села на снег вылизываться. Я прижалась к витрине кафе. Сапфировые глаза уставились на меня, в голове нежно зазвучало: