В начале 60-х годов специалист по социальной психологии из Йельского университета Стэнли Милгрэм провел ряд экспериментов. Он изучал готовность участников подчиняться авторитетам. Человек, наделенный авторитетом, приказывал участникам выполнять действия, которые шли вразрез с их совестью и внутренними моральными убеждениями.
В эксперименте предусматривались три роли:
• Экспериментатор – «ученый-экспериментатор», наделенный авторитетом
• Учитель – эту роль исполнял доброволец, готовый подчиняться приказам экспериментатора
• Ученик – эту роль исполнял актер, который притворялся добровольцем и являлся реципиентом действий, выполняемых учителем
Доброволец должен был полагать, что роли распределяются по жребию. Они с актером тянули сложенные листочки, но на обоих было написано «учитель». Актер лишь притворялся, что ему досталась роль «ученика». Затем «учителя» и «ученика» разводили по разным комнатам. Они могли общаться, но не видели друг друга. В некоторых случаях ученик сообщал учителю, что у него есть проблемы сердечно-сосудистого характера.
Затем учителю сообщали, что он должен обучить ученика списку словесных пар. Сначала учитель читал ученику весь список, а затем начинал читать первое слово из каждой пары, предлагая выбрать второе из четырех вариантов. Ученик нажимал на кнопку, соответствующую номеру ответа. Если ответ оказывался неправильным, учитель нажимал кнопку, после чего ученик испытывал удар электрическим током. С каждым неправильным ответом напряжение увеличивалось на 15 вольт. Перед началом эксперимента учитель получал легкий удар током, чтобы он представлял, какие ощущения испытает его ученик.
Конечно же, ученик, сидевший в соседней комнате, никаким ударам током не подвергался. Актер, исполнявший эту роль, сознательно давал неправильные ответы, а потом реагировал на «удар», полученный от учителя, стонами и криками боли. С каждым увеличением напряжения актер изображал боль все более достоверно. Временами он начинал даже умолять о прекращении эксперимента.
Но учитель получал строгие инструкции от экспериментатора – авторитетной фигуры и продолжал увеличивать напряжение, несмотря на сильную боль, испытываемую учеником. В течение эксперимента учителя-добровольцы демонстрировали различную степень напряженности и стресса. Каждый из них в определенный момент останавливался, испытывая сомнения. Тем не менее более 60 процентов участников продолжали эксперимент и доходили до такого напряжения, которое могло теоретически привести к летальному исходу.