Во время Второй мировой войны «чемпионом» Великобритании был Уинстон Черчилль. Вдохновенные речи этого выдающегося оратора стали психологическим стимулом для британцев именно в тот момент, когда это было необходимо. Две свои самые знаменитые речи Черчилль произнес в мрачные дни 1940 года, и в голосе его звучала непоколебимая уверенность и твердость.
Первая речь была произнесена 4 июня, через несколько часов после эвакуации из Дюнкерка. 338 226 британских и французских солдат, отрезанных германской армией, были спасены с пляжей Дюнкерка наскоро собранным флотом, состоявшим из 850 кораблей. Многие из этих кораблей были маленькими прогулочными яхтами – длина самой маленькой составляла всего 4,5 метра. Но все они сыграли свою роль в спасении человеческих жизней. «Чудо маленьких кораблей» в Британии стало настоящей легендой. Некоторые из сохранившихся кораблей в 2012 году приняли участие в праздничном представлении на Темзе в честь Бриллиантового юбилея королевы Елизаветы. К этому времени от звездного часа их отделяли 72 года.
Вот небольшая выдержка из знаменитой речи Черчилля, произнесенной после эвакуации из Дюнкерка:
«Мы не можем проиграть. Мы будем биться до конца. Мы будем сражаться во Франции, мы будем сражаться на морях и океанах, мы будем сражаться в воздухе со все большей уверенностью и силой. Мы защитим наш остров, чего бы нам это ни стоило. Мы будем сражаться на берегах, мы будем сражаться в местах высадки, мы будем сражаться в полях и на городских улицах, мы будем сражаться на холмах. Мы никогда не сдадимся!»
Черчилль назвал результат эвакуации «чудом», а британские журналисты – «катастрофой, превратившейся в триумф». Выражение «дух Дюнкерка» до сих пор живет в Британии. Так говорят о людях, которые сплотились, чтобы преодолеть трудности и победить врага.
Вторую выдающуюся речь Черчилль произнес 20 августа, когда наступил кризис в Битве за Англию. Германские самолеты атаковали аэродромы королевской авиации на юге острова. Говоря об английских военных летчиках, Черчилль употребил выражение «столь немногие»:
«В каждом доме на нашем острове, в нашей империи и во всем мире, за исключением обиталищ преступников, развязавших эту войну, люди исполнены глубокой благодарности к британским летчикам, которые, не страшась численного перевеса противника, постоянно решая сложные боевые задачи и подвергаясь смертельной опасности, меняют ход мировой войны своим героизмом и преданностью. Никогда еще в истории войн столь многие не были обязаны столь немногим».