Само название «Наука побеждать» принадлежит первому издателю М. Антоновскому, который удивительным образом сумел отобразить самую суть замечательного военно-литературного памятника. Антоновский опубликовал «Науку побеждать» в 1806 году. Издание тотчас же разошлось и имело громадный успех.
Однако самая первая попытка опубликовать труд Суворова, предпринятая в 1798 году, еще при жизни полководца, не увенчалась успехом. В архиве Тайной экспедиции, где среди прочих дел хранится дело о ссылке Суворова на житье в Кончанское, находится дело «О составленном майором Антоновским Опыте о фельдмаршале графе Суворове».
Гражданское мужество Антоновского изумляет. Павел I подверг фельдмаршала Суворова опале за его несогласие с прусскими порядками, вводимыми в русской армии, а майор невзирая на это добился разрешения напечатать рукопись, содержащую «Краткое начертание жизни фельдмаршала графа Суворова-Рымникского», «его письмо о том, каков должен быть военачальник», «а при том и любопытнейшую “Тактику” его же, приноровленную к понятию и опытам Российского простого воинства»! Этой тактикой и был второй раздел «Науки побеждать».
В деле сохранилась резолюция, написанная генерал-прокурором князем Алексеем Куракиным под диктовку Павла I:
«Государь Император повелеть соизволил, призвав г-на Антоновского, от которого собрать сие в цензуру представленное и объявить ему, что естли тут намерение его было хвалить графа Суворова, чтоб он суждениями своими ограничил себя в тех пределах, в которых ему быть следует; а естли для хулы намерен был он сие издать, то что оное не с которой стороны ему не годится, что и исполнять по приезде моем в Петербург.
Князь А. Куракин. Июня 5-го дня 1798 года».
По объему «Наука» составляет всего около десятка страниц, она представляет собой максимально краткий свод правил обучения, воспитания и поведения в сражении, которые под силу было запомнить каждому солдату. «Наука побеждать» изложена простым, доступным бойцу языком, правила ее блестящи по форме, остры по содержанию, в них «словам было тесно, а мыслям просторно». Подавляющее большинство этих правил было изложено в виде поговорок, что еще больше делало их запоминание доступным.
«Наука побеждать» основана на верном понимании природы войны как явления и принципов ведения отдельно взятой битвы.
Она правильно учитывает особенности физических и духовных качеств русского воина, все ее содержание направлено на то, чтобы развить у воинов творческий подход при применении на практике основных заключенных в ней принципов. «Умей мыслить своей головой, действуй сообразно обстановке, искусно маневрируй и бей врага со всей силой, какая заключена в войске, – вот в чем ключ к победе» – так можно охарактеризовать суть инструкции-памятки, ее общую целевую направленность.