Невзирая на превосходство сил противника, Франция решила наступать. Правда, ко времени прибытия Суворова французы дважды потерпели поражение от эрцгерцога Карла и отступили за Рейн, а войско французского командующего Шерера после сражения у Маньяно отошло к реке Адде.
Когда 14 марта Суворов торжественно прибыл в Вену, император и Тугут единодушно уверяли полководца, что ему будет дана полная свобода действий, только бы он сообщил им свой план войны. Принесенный ему австрийцами план с тщательным описанием предполагаемых действий Суворов перечеркнул и внизу написал: «Я начну действия переходом через реку Адду, а кончу кампанию там, где Богу будет угодно». Тотчас же вспыхнули споры. Франц-Иосиф вручил Суворову наставление: «Мое желание состоит в том, чтобы первые наступательные действия армии имели целью прикрытие собственных владений и постепенное удаление от них опасности неприятельского вторжения».
Таким образом, наступление было разрешено вести только до реки Адды, причем предписывалось: «Сообщать мне предложения свои о дальнейших военных действиях». Продовольственная часть, что оказалось губительным, закреплялась за австрийским интендантством.
В начале апреля Суворов прибыл в Верону. Люди выпрягли из его экипажа лошадей и сами везли полководца по улицам. Затем Александр Васильевич выехал в Валеджио, где дожидался войск Розенберга и, чтобы не терять времени, взялся за обучение австрийцев, переведя «Науку побеждать» на немецкий язык и послав русских офицеров приучать австрийцев к стремительным штыковым ударам.
7 апреля, дождавшись подкрепления, Суворов отдал распоряжение о немедленном движении к реке Адде. Войска шли ночью, затем делали часовой привал, а еще через семь верст останавливались на три-четыре часа, чтобы поесть. После этого вновь шли семь верст, снова делали привал на час, еще семь верст – и ночлег. Получалось, что шли солдаты в основном утром и вечером, а когда было жарко, отдыхали. Так, без особой усталости, подразделения Суворова проходили в сутки по двадцать восемь верст. Австрийцы же считали такое движение утомительным и нерациональным и иногда самовольно останавливались для отдыха, за что получали от Суворова резкие выговоры. После взятия 10 апреля крепости Бреши под угрозой приступа Суворов 14-го подошел к Адде.
Французы располагали примерно двадцативосьмитысячным войском и отступили за Адду для обороны. Они растянулись от озера Комо до реки По на сотню верст, оставив часть войск даже за рекой По. Кроме того, французская армия удержали зачем-то мосты у Касано, Лоди и Пичигетоне, что стало их огромной ошибкой.