Как поется в одной известной песенке, «жениться по любви не может ни один, ни один король…» И, соответственно, ни одна королева. И даже императрица.
А что Екатерина?
Говоря о количестве ее фаворитов, обычно называют цифру 23. При этом только 10 человек из них занимали пост фаворита официально, со всеми связанными с этим привилегиями и обязанностями.
И что?
Может быть, здесь, пусть и в искаженной форме, проявилась трогательная и вечная женская потребность в простом и понятном счастье?
И осуждать ее за это слишком строго не совсем справедливо – в любви она испытала те же превратности Судьбы, что подстерегают на этом пути и самых обыкновенных женщин: к ней охладевали, ей изменяли, обманывали…
Самыми известными из фаворитов Екатерины были Григорий Григорьевич Орлов, Григорий Александрович Потёмкин и Платон Александрович Зубов. Причем с Орловым она даже планировала брак, однако потом, следуя уговорам приближенных, отказалась от этой идеи. Эта пара пробыла вместе 12 лет, и параллельно с этим Орлов имел множество любовниц, о которых Екатерине было известно. А вот Платону Зубову было лишь 22 года в момент начала его отношений с 60-летней императрицей, но это уже история совсем для другой книги.
* * *
Всего Екатериной было рождено, скорее всего, четверо детей, и еще двое или трое детей ей приписываются. В их числе, без сомнения, следует отметить Алексея Бобринского, который родился в апреле 1762 года. Его отцом считают Григория Орлова. В это время законный супруг Екатерины уже вполне открыто жил с Елизаветой Воронцовой, поселив жену в другом конце Зимнего дворца. Когда Екатерина забеременела, этот факт долго скрывали, а когда пришло время рожать, ее преданный камердинер Василий Шкурин поджег свой дом. Будучи любителем подобных зрелищ, Петр Федорович с придворными побежали смотреть на пожар, а в это время Екатерина благополучно родила. После этого младенец был отдан Шкурину, в семействе которого он и воспитывался до 1774 года наравне с его собственными сыновьями. В 1770 году он вместе с «братьями» был отправлен учиться за границу, в специально организованный для них пансион в Лейпциге. В 1774 году он вернулся в Россию, где по распоряжению Екатерины ему дали фамилию Бобринский – по названию села Бобрики в Тульской губернии (ныне это город Новомосковск), купленного специально для его материального обеспечения еще за десять лет до этого.
Потом этот самый Бобринский много путешествовал по России и за границей. Ему очень понравился Париж (еще бы!), и он долгое время жил там. Потом, в 1794 году, он купил себе имение в Лифляндии, а через два года вступил в брак с баронессой Анной-Доротеей фон Унгерн-Штернберг, дочерью коменданта Ревеля. В своем имении они жили до самой кончины Екатерины Великой. А потом уже император Павел I сделал Алексея Бобринского графом и подарил ему одновременно с этим чин генерал-майора.