В это время М.Б.Барклай-де-Толли хотя и носил звание главнокомандующего, но непосредственно он руководил только русско-прусским резервом, при котором находился. А распоряжения ему шли от австрийского князя Шварценберга, еще недавно воевавшего за Наполеона, а теперь его бросившего. При этом русские войска находились в составе разных армий, а в них Михаилу Богдановичу вообще никто не обязан был подчиняться.
Вот такая история.
Русские шли освобождать Европу от Наполеона, но при этом командовал всем человек, не только не отличавшийся выдающимися способностями, но и многократно всеми битый, а посему осторожный. Другими словами – вялый и медлительный (а кому охота, чтобы его побили еще раз).
Союзники располагали между Шомоном, что на Марне, и Бар-сюр-Об силами в 120000 человек. У Наполеона в этот момент было чуть больше 36000 человек, но он решил не отступать, а принять бой. Сражение при Ля-Ротьере завершилось вничью, но союзников было больше, и Наполеон ретировался. В смысле – отступил.
После Ля-Ротьера Наполеон, никем не преследуемый, перешел через реку Об и, отступая на запад, вошел в город Труа, расположенный на берегу Сены. Его положение оставалось крайне опасным, ибо подкрепления подходили гораздо медленнее, чем того хотелось бы императору.
Как ни странно, по мере возрастания опасностей, Наполеон становился все энергичнее. Сначала он напал на стоявший у Шампобера отряд генерала З.Д.Олсуфьева и разбил его наголову. На другой день он повернул от Шампобера к Монмирайю, где стояли русские и пруссаки. Сражение при Монмирайе закончилось новой блестящей победой Наполеона. Потом Наполеон резко двинулся на север, и битва при Шато-Тьерри вновь завершилась его победой. А уже в начале февраля Наполеон уничтожил авангард фельдмаршала Блюхера у Вошана: там пруссаки потеряли около 9000 человек. Блюхер бежал и лишь по чистой случайности не попал в плен. Но, спасшись от плена, Блюхер не ушел от сражения: Наполеон настиг его у Краона и завязал бой с выдвинутым ему навстречу корпусом генерала М.С.Воронцова. Итог дня: русские потеряли 5000 человек, французы – на 500 человек больше.
А тем временем вся армия Блюхера сосредоточилась еще севернее, у Лаона. Там в конце февраля Наполеон предпринял попытки выбить союзников из лаонской позиции, но попытки эти не удались. Потеряв около 9000 человек, Наполеон отвел свои войска на юго-запад, к Суассону.
Это удивительно, но Наполеон, несмотря на угнетающую обстановку, был преисполнен боевого духа. И вот, не успев отдохнуть и не дав отдохнуть своей армии после безрезультатного сражения у Лаона, он бросился на вошедший в Реймс 15-тысячный русско-прусский отряд под начальством французского эмигранта на русской службе графа де Сен-При. Наполеон неожиданно ворвался в Реймс, наголову разгромив противника (при этом сам де Сен-При был убит). После этого Наполеон двинулся на юг для встречи с князем Шварценбергом.