И что характерно, история коррупции не уступает по древности истории самой человеческой цивилизации. На Руси, например, мздоимство, то есть взяточничество, упоминалось еще в летописях XIII века. Первое законодательное ограничение коррупционных действий принадлежало Ивану III, а его внук Иван Грозный в 1561 году ввел Судную грамоту, которая провозглашала смертную казнь за получение взятки судебными чиновниками местного земского управления. И Петр I старался всеми возможными способами навести порядок в делах государственной службы России, однако принимавшиеся им меры никакого положительного эффекта не давали. И он ввел головную ответственность за дачу взятки. Его указ гласил: «Для предотвращения впред подобных явлений велю как взявших деньги, так и давших положить на плаху, и от плахи подняв, бить кнутом без пощады и объявить во все города, села и волости: кто сделает это впред, тому быть в смертной казни без пощады».
Но ничего не менялось. И недаром даже в нынешней России смешной считается такая шутка: «Чиновники делятся на тех, кто берет взятки, и тех, кто не берет взятки – потому что сидит в тюрьме за то, что брал взятки».
Примером действенной борьбы с коррупцией при Николае I может служить деятельность графа Е.Ф.Канкрина, возглавлявшего министерство финансов.
Тайный советник О.А.Пржеславский тогда отмечал:
«Новый министр начал с очищения своего ведомства от накопившихся осадков прежнего времени: лихоимства и злоупотреблений. Удаление недостойных чиновников и несколько примеров строгого наказания показали служащим по министерству, что благое гурьевское[1] время миновало безвозвратно. Казенное управление питейным сбором заменено отдаваемым с публичных торгов откупом, и весьма значительное увеличение вследствие этой меры казенного дохода наглядно обнаружило, какие по этой части практиковались злоупотребления. Таможенное ведомство было радикально преобразовано. Словом, благодаря Канкрину, финансовое дело в России было обеспечено по возможности от прежнего систематического грабежа».
Похожую оценку давали современники Николая I и деятельности министерства юстиции. В частности, известный юрист и член Государственного совета А.Ф.Кони писал:
«История министерства юстиции с тридцатых до шестидесятых годов представляла немало примеров энергической борьбы губернских прокуроров с местными злоупотреблениями. Борьба эта не всегда была успешна, но уже самое возникновение ее, основанное на предписаниях закона, определявшего обязанности губернского прокурора, действовало благотворно, не говоря уже о тех случаях, когда последствием ее являлись сенаторские ревизии».