* * *
Это может показаться странным, но в период правления Николая I многое было сделано для облегчения положения крепостных крестьян. Так, например, был введен запрет на ссылку крестьян на каторгу, на продажу их поодиночке и без земли, крестьяне получили право выкупаться из продаваемых имений. Была проведена реформа управления государственной деревней и подписан «Указ об обязанных крестьянах», ставшие фундаментом отмены крепостного права.
Однако полного освобождения крестьян при жизни императора Николая I не произошло.
И пока не могло произойти. Потому что в России крепостное право существовало не только в своде законов, но и в сердцах людей. А А.П.Чехов, написавший, что надо «по капле выдавливать из себя раба», еще даже не родился.
НЕМНОГО ЦИФР
При Николае I впервые было отмечено резкое сокращение численности крепостных крестьян: их доля в населении России, по разным оценкам, сократилась с 57–58 % в 1811–1817 гг. до 35–45 % в 1857–1858 гг. Они перестали составлять большинство населения. Также при Николае I улучшилось положение государственных крестьян, которые, в отличие от помещичьих крестьян, считались лично свободными, хотя и прикрепленными к земле. Их численность ко второй половине 50-х годов XIX века достигла примерно 50 % населения.
Важную роль во всем этом сыграл граф П.Д.Киселев (он отвечал за управление государственным имуществом), который позднее вспоминал, что еще в 1834 году Николай I говорил ему, что «признает необходимейшим преобразование крепостного права, которое в настоящем его положении оставаться не может». А в 1836 году император сказал графу:
– Ты будешь мой начальник штаба по крестьянской части.
Будучи убежденным противником крепостного права, граф П.Д.Киселев полагал, что свободу следует вводить постепенно, «чтобы рабство уничтожилось само собою и без потрясений государства».
К сожалению, задуманная реформа не дала каких-либо положительных результатов. Все дело в том, что помещики просто игнорировали ее выполнение, а местная администрация, находившаяся от них в зависимости, никак с этим не боролась.
* * *
Облик и манера поведения Николая I вполне соответствовали образу повелителя империи, имевшей тогда площадь в почти 22 миллиона квадратных километров (1/6 часть суши) и более 60 миллионов подданных.
Фрейлина двора А.Ф.Тютчева (дочь поэта Ф.И.Тютчева) написала о нем так:
«Никто лучше, как он, не был создан для роли самодержца. Он обладал для того и наружностью, и необходимыми нравственными свойствами. Его внушительная и величественная красота, величавая осанка, строгая правильность олимпийского профиля, властный взгляд – все, кончая его улыбкой снисходящего Юпитера, все дышало в нем земным божеством, всемогущим повелителем, все отражало его незыблемое убеждение в своем призвании».