– Кому-то ты досадил, – сказал он задумчиво. – И очень сильно. Требуют твою голову.
– Надеюсь, – спросил я, – в переносном смысле?
Он хмыкнул.
– Парень, здесь простые нравы. Придется везти твою голову через весь город… Надо хороший пакет найти.
– С этим трудно, – сказал я с сочувствием. – Целлофан пошел не тот. Постоянно рвется.
– Потому что одноразовый, – буркнул он. – Раньше даже нарочно порвать было непросто… Ну, закрой глаза.
– Зачем? – спросил я. – А как же смотреть смерти в лицо?
Он ухмыльнулся.
– Герой?.. Ладно, я сделаю так, чтоб не больно.
Дверь резко распахнулась, на пороге возник второй, по виду постарше и наделенный какими-то полномочиями.
Увидев нож в руке конвоира, моментально выхватил пистолет и навел ему в грудь.
– Стоять!.. Опусти нож!
Конвоир повернул медленно в его сторону голову.
– Тахир… чего?
Тахир сказал резко:
– Приказ Куран-заде!.. Он сам прикончит этого мерзавца. Это приказ хозяина. Все не так, как он тут рассказывал! Опусти нож, я тебе говорю!
Конвоир поколебался, но все-таки нож опустил, в глазах мелькнула неприкрытая ненависть.
– Знаешь, Тахир, когда этот рейд закончим, ты уже не будешь мною командовать…
– Я и тогда тебя согну в бараний рог, – пообещал Тахир. – А теперь выметайся отсюда!
Конвоир метнул в мою сторону злой взгляд.
– Думаешь, тебе повезло?
Он вышел, Тахир сказал мне бодро:
– От сердца отлегло?.. А зря. Он срезал бы тебе голову одним ударом, а я так не умею. Буду резать медленно, слушать твои вопли.
Я поинтересовался:
– А что за такое странное соревнование?
– Наниматель сказал, – ответил Тахир, – сто тысяч долларов тому, кто принесет ему твою голову.
– А-а, – протянул я, – тогда понятно. Бизнес есть бизнес. Приятно, что прогресс проникает и в такие дикие места. В смысле, на слово уже не верят?
– Не верят, – согласился он. – Нравы совсем испортились.
– За такие деньги, – сказал я, – я и сам себе голову отрежу…
Он захохотал, заметно расслабившись, а я смотрел, как он вытащил нож и шагнул в мою сторону, двигаясь все медленнее, словно преодолевая сопротивление воды. Глаза его начали расширяться в ужасе, когда я вскочил в турборежиме и выхватил с легкостью из его руки странно тяжелый в этом состоянии нож.
Рот медленно начал открываться для крика, но я уже вогнал острие клинка справа в живот по самую рукоять, рванул справа налево, вспарывая от бока до бока, и метнулся к выходу из шатра.
Думаю, я на своей скорости не просто выскочил, но и пробежал до ближайшего автомобиля, даже вскочил за руль, вышвырнул ожидающего там водителя, и все это за тот промежуток времени, пока тело Тахира валилось на пол.