— Спасибо за подарок. Однако физикам я все-таки покажу.
Джума слегка развел руками, мол, дело ваше.
— Путешествовал я недолго, но успел посетить столько экзотических уголков нашего метагалактического домена, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Как, например, описать Белый лес? Но абсолютно белый — с серебристым блеском, ажурный, феерически красивый… — Безопасник вдруг полузакрыл глаза веками и продекламировал в своей манере, нараспев:
Леса эти странны. Кора их как иней.
А листья — снежинок нежней.
Их ветви склонились над влагою синей
Невиданных, новых морей.
[60]— О, да вы поэт, — заметила Боянова с ответной иронией.
— Да не я, — махнул рукой Джума. — Жил когда-то поэт, строки которого я прочитал в детстве и случайно запомнил. Но лучше не скажешь. Или, например, был я на таком объекте. Представьте себе планету размером с нашу старушку Луну, состоящую из необычных ракушек. Эдакий космический коралл с перламутровым отливом. Но «ракушки», из которых он состоит… растут! И, достигнув определенных размеров, отрываются от «кораллового дома» и уходят в космос, исчезают. То ли это живые существа, то ли кто-то выращивает таким способом космические корабли, не знаю, однако своими глазами наблюдал за стартом выросших «ракушек». Еще примеры?
— Не надо, лучше… — Боянова не договорила, в дверь позвонили. Через полминуты в гостиную вошел невозмутимый Игнат Ромашин.
— Вот и наш эксперт, — без удивления сказал Джума. — Живой и невредимый. Не хватает только Мальгина.
— Я начинаю бояться его возвращения, — улыбнулась Боянова, предлагая новому гостю кресло. — Где он, если не секрет?
— Не знаю, — в один голос ответили мужчины.
О событиях на Луне, связанных с фигурантом розыска Шаламовым, Столбову стало известно через час после этих событий: прямых свидетелей не оказалось, а информация со спутников, обозревающих лунную поверхность, поступила в отдел лишь после обработки массива инком. Реакция Бояновой на сообщение была соответствующей, и Столбов даже не счел нужным оправдываться. Розыск запоздал дважды: при определении траектории украденного Шаламовым аппарата и к моменту схватки «сына сумерек» с неизвестными лицами, выдававшими себя за пограничников.
— И где он теперь? — спросила Боянова, пережив вспышку гнева. — Куда направился? Где его ждать? Кто на него напал?
Столбов молчал. Он мог бы сослаться на погранслужбу, помешавшую идентифицировать угнанный когг в Приземелье, но не сделал этого, зная, что отношения между руководителями двух служб и без того натянуты.
— Есть предположение, что Шаламов на Меркурии, — прервал молчание Столбов. — На плато Моря Жары видели странный объект с глазами…