С ночной поверхности планет Сферы — а их было три, вращавшихся по одной орбите, — оболочка кажется состоящей из светящейся рыбьей икры и создает эффект потрясающей светлой глубины с перламутровыми переливами. Смотреть на это небо можно не отрываясь и час и два.
— Красивое зрелище, — с неожиданной грустью сказал сзади Паломник. — Скоро оно станет недоступно путешественникам, орилоун здесь настолько дряхл, что вот-вот захлопнется.
Мальгин перевел взгляд с неба на недалекие черные «развалины» — таким издали казался вудволловый лес, названный так из-за сходства со стенами разрушенных и сгоревших земных зданий. Состоял он из теплокровных растений, то есть полурастений-полуживотных, форма которых являлась одной из чудес света. Затем внимание приковал океан, днем желто-янтарный, с искрящейся снежно-белой пеной, а ночью темно-коричневый, как смола, с янтарными искрами в глубине.
Дышалось здесь легко, атмосфера всех трех планет Сферы Дайсона на семьдесят процентов состояла из кислорода и на тридцать из азота, хотя изотопов эти газы содержали больше, чем земная атмосфера. Температура воздуха держалась ночью почти такая же, как и днем — около семнадцати градусов тепла.
— Посидим перед дорогой, — предложил Паломник.
Уселись на камень возле теплой стены ближайшего вудволла.
— Меня действительно многое интересует, — признался Мальгин. — От проблем общеглобальных вроде смысла бытия до совсем простых вроде моего личного счастья.
— Вряд ли я смогу ответить на все ваши вопросы, — улыбнулся Паломник. — Вы, люди, очень редкий тип существ, которым дано обнаружить проблематичность своего существования и ощутить всю неоднозначность бытия. Поэтому истина для вас многолика. Если я сообщу вам сейчас, каков был замысел вселенной, Большой Вселенной, вы не поверите. Честно говоря, я иногда тоже готов принять постулат, что смысл Вселенной — за пределами постижимого. Во всяком случае, для существ, бытие которых конечно. Рассуждать на эту тему можно долго, но вопрос: может ли ветвь постичь смысл всего дерева? — заставляет думать, а не спорить. Понимаете?
— Не могут понять жизнь в этом мире те, кто никогда не жил в нем, — пробормотал Мальгин.
— Очень точная формулировка! — Паломник был явно восхищен. — Ваша?
— Нет[66]. Но принадлежит всему человечеству как наследство.
— И все же я не ошибся в вас. Когда-нибудь мы встретимся в другой обстановке и побеседуем более глубоко.
— Тогда позвольте задать вопросы попроще. В Галактике еще есть «серые дыры» или та, что открыл Шаламов, была единственной?
— К сожалению, она была единственной на все местное скопление галактик и связывала вашу Метавселенную с той, где родились Вершители.