– Ложись! – выкрикнул Пауэр.
Я остановился и развернулся. Пауэр бросился на землю, я – следом.
В этот момент раздался оглушительный взрыв. Я не успел ничего понять – лишь увидел яркую вспышку справа, и меня отбросило взрывной волной. Падая на землю, я услышал выстрелы и крики солдат из нашего отряда.
На нас кто-то напал. Я поднял голову и осмотрелся.
Куски пламени полыхали повсюду. Это были последствия взрыва энергетической гранаты. Когда она взорвалась, “слоны” остались стоять на месте как ни в чем не бывало, и сразу же выпустили несколько ракетных залпов в ответ.
В нашем отряде было пятеро солдат, которые сидели внутри тяжелых боевых машин типа RZ-700. С виду эти машины напоминали маленьких слонят, стоявших на четырех ногах – такие же большие и неуклюжие. Из-за сходства с этими животными бойцы и прозвали их “слонами”.
Каждая такая машина весила около тонны, но по уровню защиты и вооружения в несколько раз превосходила нательные боевые костюмы, подобные моему. “Слонов” можно было назвать маленькими танками, и они обеспечивали нам надежное прикрытие во время внезапных атаках или при глухой обороне.
– Всем на землю! – скомандовал Эриус. – Держать оборону.
Я быстро перекатился на живот, достал из-за спины лазерный автомат и посмотрел вперед.
Метрах в пятидесяти от меня огонь накрыл одного из “слонов”. Рядом с ним лежали несколько наших бойцов. Возможно, они были уже мертвы.
– Черт, черт, черт! – подползая ко мне, ругался Пауэр, посылая очереди из своего лучемета в ту сторону, откуда прилетела граната.
Я посмотрел на далекий холм, темно-зеленой линией разрезающий горизонт, и увидел вдалеке маленькие ярко-красные точки, которые быстро приближались к нам.
Это и был наш противник. Но кто он?
Оставшиеся в живых солдаты из отряда лежали на земле, пытаясь понять, что происходит.
– Вон там, ты видишь, Нэйт?! – Пауэр показал в ту же сторону, куда смотрел я.
– Да. Вижу.
– Противник движется слишком быстро! – прокричал Эриус.
– Да, это довольно странно, – ответил я.
– Что это может быть? – спросил Меч.
– Сейчас попробуем узнать, – произнес я.
Я дал команду компьютеру увеличить изображение, чтобы рассмотреть наших непрошеных гостей поближе.
Я внимательно посмотрел на увеличенную картинку – к нам приближалось около пяти бронемашин, сопровождаемых тремя “ястребами”. От страха у меня перехватило дыхание. Откуда все они взялись в “Hyper-X”?
С бронемашинами мы могли бы справиться, но только не с “ястребами”. “Ястребы” – это боевые костюмы класса “А”, с самым высоким классом защиты и новейшим вооружением, и я видел такие только в рекламных проспектах производителей.