В толще метеорита были обнаружены полости, образованные соединениями углерода, сходными с теми, что составляют химическую основу живой материи на нашей планете. При этом изотопный анализ обнаруженных веществ исключает их земное происхождение. Более того, соотношение изотопов соответствует предполагаемому составу газового облака, из которого формировалось Солнце, то есть заключенные в полостях вещества могут рассматриваться как образцы материи, сохранившиеся со времен, предшествовавших возникновению нашей планетной системы.
По мнению ученых, в таких полостях, в условиях относительной изоляции, могли протекать первые на нашей планете реакции по формированию сложных молекул, которые затем сыграли роль предшественников в эволюционной цепочке органических соединений, приведшей к формированию жизни на Земле. Это еще одно подтверждение предположения, что органические вещества могли быть занесены на Землю из космоса.
«Антикитерский механизм» оказался компьютером
В 1901 году водолазы, исследовавшие останки древнеримского судна, обнаруженного на дне Эгейского моря вблизи греческого острова Антикитера, расположенного между Критом и Пелопонессом, нашли сложное устройство непонятного предназначения, которое получило название «Антикитерский механизм». Собственно говоря, это было не само устройство, а его фрагменты. Ученые более ста лет работали над этими фрагментами, чтобы понять работу загадочного механизма.
Первые более или менее точные предположения были сделаны в 1955 году, когда выяснилось, что устройство позволяло делать сложные вычисления. Еще около 50 лет работы нескольких команд, состоящих из астрономов, математиков, химиков, компьютерных экспертов из Великобритании, Греции и США, ушло на полную реконструкцию. И вот недавно ученым удалось окончательно доказать, что механизм 2000-летней давности является сложным астрономическим «компьютером».
Группа специалистов, возглавляемая британским астрономом Майком Эдмундсом и математиком Тони Фритом из Кардиффского университета в Уэльсе, показала, что «Антикитерский механизм» был способен предсказывать солнечные и лунные затмения, сопоставляя относительные положения Земли, Луны, Солнца и пяти планет, известных в то время астрономам. Ученых особенно потрясло то, что механизм, похожий на часовой и состоящий из 37 бронзовых шестерен разного размера (семь из которых не сохранилось), способен учитывать эллиптичность лунной орбиты. Удивительная точность предсказаний обеспечивалась по меньшей мере на 15 — 20 лет.
Механизм когда-то размещался в деревянном ящичке со сторонами 32х16х10 сантиметров (размером с коробку из-под обуви). На передней части устройства было две шкалы с рычагами, с помощью которых можно было ввести календарную дату и положение Солнца в Зодиаке. Металлические указатели демонстрировали положение планет, а две круговые шкалы с тыльной стороны коробки показывали движение Луны и позволяли предсказывать затмения. Изменяя положение рычагов, можно было наблюдать положение планет в определенный день в прошлом и в будущем.