– Да никто толком не знает, – пожал плечами его товарищ. – Разные версии есть. В Лорее вон тамошние ученые целую теорию придумали насчет какой-то бактерии, занесенной из космоса метеоритом. Но вообще говорят, что «высокомолекулярная чума» искусственного происхождения. И что пришла она сюда из мира, который называют Очаг. Диверсия или что-то вроде того.
– И кому она выгодна?
– Ну уж явно не жителям Центрума, – хохотнул Алекс, – эти как раз активно развивались, технологии новые осваивали, когда грянуло. Говорят, обитатели Очага специально Катаклизм устроили, пытаясь остановить технический прогресс, чтобы Центрум своими разработками с другими мирами не делился. По каким соображениям – не скажу, не знаю. Были у них, видать, на то свои резоны. В итоге этот мир, как видишь, назад и отбросило, аж в паровую эпоху. А что с экологией стало, так это побочное явление.
– Жаль, конечно, – вздохнул Дима.
– Жаль? – Развалившийся было на ящиках с патронами Алекс приподнялся на локте и пристально посмотрел на своего спутника. – А чего тебе жаль? Вот скажи: чего лично тебе тут не хватает? Телевизора? Мобильника? Интернета?
Дима на мгновение задумался.
– Да всего в общем-то хватает. Телевизор я и так почти не смотрел, без мобильника прожить можно. Интернет, конечно, не помешал бы, только вот…
– Ага, верно, – ухмыльнувшись, продолжил за него Алекс, – нет в нем толковой информации об этом мире. Вообще никаких полезных сведений и знаний, так, кое-где чуть-чуть по закрытым форумам, куда без приглашения и не попадешь. Так что бесполезен здесь твой интернет чуть менее, чем полностью, не найдешь ты в нем ничего. Да и не нужен он тут. Потому что жизнь в этом мире другая. Правильная.
– В каком смысле?
– Да в прямом. Ты вспомни, как на Земле было. Суета эта бесконечная, весь день по минутам, утром полтора часа на работу, вечером полтора часа обратно, зарплаты вечно не хватает, начальник сволочь, сосед, сука, стену сверлит по воскресеньям в восемь утра. А тут? Тут ты свободен. Живешь так, как тебе хочется и нравится, по своему собственному разумению. И ни перед кем прогибаться не нужно. Я ведь почему с Земли в Центрум свалил? Вот именно поэтому. И назад, уж поверь, не собираюсь.
Может, он в чем-то и прав? Наверное, есть в столь легком отношении к жизни рациональное зерно. Только вот сейчас в Центруме идет настоящая война, и пули, которыми обмениваются противоборствующие стороны, тоже самые настоящие. Стоят ли все мыслимые преимущества жизни в этом странном мире такого риска? Наверное, нет. Впрочем, вспомнив содержание последних выпусков земных новостей, Дима засомневался в правильности такого вывода.