— Добрый вечер, мистрис Арха, — раздалось откуда-то сбоку.
Девушка едва вилкой не подавилась, а вожделенное мясо плюхнулось на её мантию. Арха прикусила губу, досадуя на собственную недогадливость. Могла бы сложить два и два. Раз появился шавер, то и его хаш-эд где-то рядом. Видать, студенческие мозги от усталости просто отключились.
— Добрый вечер, лорд Харрат, — ответила ведунья, разглядывая жирное пятно на подоле.
Над столом повисло молчание — угрюмое и какое-то тяжёлое, давящее на плечи. Все моментально заинтересовались своими столовыми приборами и стаканами. Только Ирраш сверлил ведунью взглядом, далёким от дружелюбия.
— Вообще-то, мы хотели отметить первый учебный день Архи, — попробовал разрядить обстановку Шай.
Начал он бодро, но его голос сам собой съехал под конец фразы на унылое бормотание. Ведунье стало грустно. До неё дошло, что домой ей слинять не удастся. Иначе парни обидятся. Они ведь действительно хотели сделать ей приятное. Но ведунье сейчас было не до веселья.
— Извините, — пробормотала лекарка, — на задний двор выйду, проснусь.
Она вылезла из-за стола, молча приняла плащ, который накинул ей на плечи Адин и, ни на кого не глядя, пошагала в сторону кухни. В «Золотом петухе» их компанию знали хорошо. Они частенько сюда заглядывали, после того, как выяснилось, что, несмотря на свой пол, готовить Арха не умеет. Сама-то ведунья могла и трое суток без еды прожить. Но вот демоны такого издевательства над её хрупким организмом перенести не сумели и регулярно лекарку подкармливали.
На них тут даже косые взгляды бросать перестали. Хотя, поначалу, тройка гвардейцев, таскающих за собой метиску, всех интересовала живо. Но после того как Арха помогла поварихе, опрокинувшей на руку кипяток, их тут и вовсе едва ли не за своих стали принимать. Поэтому через кухню, кивнув на ходу стряпухам, девушка прошмыгнула беспрепятственно.
Она вышла во двор, прислонилась к опоре навеса, прислушиваясь, как в курятнике сонно возятся птицы. Где-то в стороне довольно похрюкивали поросята, которым, наверное, задали кормёжку. Звуки напоминали ей деревню и, хотя воспоминания были не самыми сладкими, они успокаивали.
Позади послышались шаги. Арха вздохнула прохладный, пахнущий горелыми листьями, ночной воздух. Он горчил, но эта горечь казалась приятной. В отличие от той, которая текла внутри девушки.
— Здравствуй, Арха, — негромко сказал демон, остановившись за её спиной.
— Уже здоровались, — не слишком приветливо ответила лекарка.
Между ними повисло молчание. Ведунья не знала о чем с ним говорить. По всей видимости, он тоже. Девушка столько раз представляла себе эту встречу, что даже перестала понимать, чего она действительно хочет. До сих пор было больно. А сегодня, когда она увидела рогатого впервые за полгода, стало ещё больнее. Но лекарка научилась жить без него. И теперь понятия не имела, нужно ли ей все возвращать.