А в целом мир был прекрасен. Солнышко светило и даже, в кой-то веке пригревало. Ветерок ненавязчиво игрался с волосами. Где-то звонко цвиркала синица. Мох мягко пружинил под сапогами.
Вот если бы только у всех все было бы столь же прекрасным.
— Ну, спрашивай уже, — в очередной раз проявил прозорливость Дан. — Только не «что спрашивать?», — передразнил он кого-то жутко писклявого.
— У меня не такой противный голос, — обиделась ведунья.
— Н-да, пародист из меня тоже не выйдет, — усмехнулся демон, предупредительно отводя в сторону от Архи слишком низко нависшую ветку. — Ну, так что?
— Данаш, а ты слышал эту их легенду? В смысле, предсказание? Про тропу и все такое?
— Слышал, — как-то странно скривился рогатый, словно ему в рот что-то кислое попало.
— И что ты об этом думаешь?
Пожалуй, с незаинтересованностью в голосе ведунья переборщила. Даже ей самой показалось, что вышло все чересчур фальшиво.
— А что я должен думать?
Кажется, кто-то в этом лесу опять начал раздражаться.
— Ну, прежде всего, меня интересует, как так получилось, что у Призраков детёныши перестали рождаться. И почему оборотни за границы арифедских земель выходить не могут.
Арха решила, что безопаснее начать издалека, постепенно подбираясь к главному. Так как в данный момент времени на примирение тоже было немного. Правда, судя по выразительному взгляду демона, все её обходные манёвры разгадали ещё до того, как они начались.
— По поводу их бесплодия я тебе ничего не скажу, не интересовался. Намагичили чего-нибудь. А, может, это вообще эхо от отката, — не смотря на все свои взгляды Дан все же решился снизойти до объяснений. — Как раз тогда, когда тут арифеды появились, наши жрецы в конец распоясались. Почувствовали, видимо, что их эксперименты с деторождением и нестарением скоро прикроют. И начали творить, что хотели, без оглядки на здравый смысл. Много тогда странного было.
— Какие эксперименты?
— Пожалуй, стоит сказать Тхия, чтобы он приналёг на историю. Студенты совсем ничего не знающие пошли, — опять усмехнулся Дан, но улыбка его тут же и вылиняла. — Хотя, может, и не стоит такое знать. Понимаешь, котёнок, проблема рождаемости у хаш-эдов — тема больная. Мало у кого из наших женщин бывает больше двух детей. Обычно вообще по одному. А то и не одного. Сама понимаешь, на выживаемости расы этой сказывается не очень хорошо. Ну, а если совсем честно, то мы просто вымираем. Но только это государственная тайна.
— Ни… ничего себе! — выдала несколько удивлённая ведунья.
Собственно, было с чего удивляться. Признание, что фактически правящая раса вымирает — такое услышишь не каждый день.