Первые две охоты прошли результативно, но в конце третьей друзья, как говориться – вляпались. Кошачье мявканье на фоне звонкого Маруськиного лая привлекли элитника и охотники быстро превратились в дичь.
На этот раз они засели на втором этаже офисного здания, где ведущие наверх лестницы забаррикадировали мебелью. Во двор удачно выходили окна, и стрелы Макса несли смерть подходящим зараженным. Монстры собирались в центре двора, у здания газораспределительной станции, с крыши которой шипел кот, а внутри лаяла собака. Металлическая дверь благополучно пережила неудачную попытку взлома, но злоумышленникам удалось ломом отогнуть наружу ее нижний край, и щель сразу заметила Маруська. Сейчас она внутри задорно лаяла, вокруг, словно обезьяны скакали бегуны, дверь раздраженно дергал лотерейщик, а топтун, с торчащей из плеча стрелой так тряс оконную решетку, что во все стороны летели осколки кирпича.
Охота, на взгляд Макса – проходила штатно. Он собирался оставшимся десятком стрел убить топтуна и лотерейщика, потом Сухроб свистнет и получившая сигнал об окончании Маруська уведет всю зараженную свору за пределы квартала. Как удалось достигнуть такого взаимопонимания с собакой, Максим сам не знал, но что дворняга его понимала с полуслова – факт подтвержденный многократно. Как говориться – «ничего не предвещало», но именно сегодня Сухроб свистнуть не успел…
Первыми с поля зрения исчезли бегуны. Они тихо и без лишней суеты пропали, замкнув очередной круг не у станции, а просто завернув за угол ближайшего дома. Лотерейщик, застыв в полупозиции с вырванной решеткой замер – и Максим немедленно всадил ему стрелу в затылок. Сорок метров для его лука дистанция почти предельная, но он не сплоховал, и довольный толкнул в плечо Сухроба, делясь с другом радостью от удачного выстрела.
Но таджик радости не разделял. Он словно зачарованный смотрел на гремящего костями топтуна, который улепетывал вслед за бегунами. На бегство монстра не совсем обычно среагировал Свежак. Кот громко фыркнул, выгнул дугой спину, с низким воем перепрыгнул с крыши на растущий рядом тополь и черной молнией взлетел почти на самую его верхушку. Творилось явно что-то необычное – и Сухроб на подоконнике раскинул ножки пулемета, а Максим взял наизготовку автомат.
Элитник был красив! Да, именно красив доисторической, звериной красотой. Он не походил на обезьяну, носорога или человека – двор словно пересекла быстрая пунктирная черта, и перед зданием со сломанной решеткой застыл на задних лапах ящер. Пасть как у свиньи или бультерьера, чешуйчатое тело на коротких лапах и мощный, толстый хвост, которым чудище хлестнуло пару раз себя по корпусу. Максу подсознательно казалось, что правильному ящеру положены короткие и слабые передние конечности, но этот явно был не правильным. Его мощные, покрытые шипами лапы заканчивались длинными когтями и остроконечными наростами с тыльной стороны. Доисторический красавец постоял, оглядываясь, потом резко повернул голову и уставился на Максима маленькими, как у свиньи глазками.