Шерл боязливо оглядела гигантскую фигуру. Огромные глубокие глаза пришедшего рассматривали её с выражением, которое она затруднилась бы определить. Затем Не-такой взглянул на Макса, и по лицу его пробежала тень беспокойства и разочарования.
— Представьтесь! — приказал он. — Красивому Народу не свойственны хорошие манеры.
— Я — учительница Шерл, — тихо отозвалась молодая женщина, желая умиротворить этого Не-такого, который, впрочем, уже не обращал на неё никакого внимания и глядел только на Макса, глядел так, как будто хотел утилизировать его кусочек за кусочком. — А это — Макс, — добавила она, так как главный охотник от ужаса лишился дара речи.
— Макс? Я так и думал.
Толстая нога потянулась и с презрением пихнула трясущееся тело Макса.
— Едва ли эта слизь может быть... вашим знаменитым андроидом. Кажется, мои люди снова ошиблись. И это плохо.
Затем великан как-то нелепо стал опускаться на колени: голова его мотнулась назад, в то время, как туловище опускалось прямо вертикально. Затем голова снова заняла вертикальное положение, и глубокие глаза заглянули в глаза Макса, не давая ему отвести свои.
— И что же нам теперь с тобой делать, Макс? — спокойно спросил Трионт.
Макс не ответил. Он так закусил костяшки пальцев, что их потекла кровь, и тихо повизгивал. Трионт продолжал:
— Тебя здесь не должно быть. Тебя принесли сюда по ошибке. И я далеко не уверен, что от тебя будет какая-то польза.
Интонация, с которой была произнесена последняя фраза, развязала Максу язык.
— Я — главный охотник! — забулькал он. — Я — член Совета Старейшин! Я расскажу вам всё, что вы захотите узнать!
Не-такой продолжал молча глядеть на него.
— Спросите же меня, спросите о чём-нибудь! — умолял Макс.
— Меня не интересуют ваши маленькие грязные секреты, — пренебрежительно ответил Не-такой. — Вообще-то, конечно, мы можем найти тебе применение, но... Памятуя твою жалкую трусость, я не уверен, что ты годен даже для этого.
— Скажите мне, что я должен делать! Я сделаю всё... Охотнику приходится быть храбрым!
Макс предпринял отчаянную попытку изобразить свою охотничью улыбку, но подбородок его непроизвольно дрожал, и эффект был испорчен.
— Быть храбрым? Ну, хорошо...
Трионт щёлкнул пальцами, и к нему подбежали два охранника. Он обратился к ним:
— Посмотрите на этого человека. Это чудесный образчик силы духа Красивого Народа. Нам нужны такие, как он. Мы должны преумножить его. Заложите-ка его в ВЭТ.