— Меня? Или образ?.. Пожалуйста, Ботт, пусть это буду я...
Затем Ботт лихорадочно сверкнувшим ножом окончательно прикончил свою Прекрасную Леди...
В Зал Молитв продолжали входить люди, и ужас последних мгновений снова сменился на радость победы. Только несколько человек, собравшихся около кучки поверженных Не-таких, хранили молчание, поражённые разыгравшейся трагедией.
Джон-Эй, теряя терпение, отошёл от них, чтобы дать Трою инструкции не снимать посты, а потом двинулся к своим почитателям. Его встретили с воодушевлением, и, взобравшись на камень, вытащенный из Гробницы, Джон-Эй обратился к толпе.
Шерл и Агар с отвращением смотрели на залитые кровью ноги Трионта, которые, отделившись от неподвижных останков, неуверенно пытались подняться. Голова в паху с усилием поднялась, и её глаза обвиняющее уставились на Нэда.
— Ты подлец, — прохрипели Ноги. — Ты должен был предупредить нас. Что бы ты ни творил обычно, ты, по крайней мере, своевременно предупреждал нас.
— Что? — Нэд всё ещё был в шоке. — Предупреждал вас? Но как?
— Ты не понимаешь, почему ты вынужден был это делать? Ты Не-такой, парень, слышишь? Не-такой! Разве это не достаточно веская причина?
Теперь Ноги говорили высоким дискантом, а на сморщенном личике застыло отвратительное выражение.
— Вся твоя беда в том, что ты влюбился. Ты влюбился в девчонку из Красивого Народа. Вот и всё! — Ноги издевательски захохотали. — Нэд-Не-такой втюрился в девчонку из Красивых! И поэтому всеми силами защищал её, а не нас. Подонок...
Нэд сделал шаг вперёд.
— Слушай, ты...
— Не надо, не надо! Не отпирайся! Много долгих снов тому назад, когда она была ещё вер-девочкой, мы пытались заставить тебя похитить её. Но уже тогда твои чувства к ней были слишком сильны. Ты должен был привести её к нам в Громадные Залы, но между вами что-то случилось. К тому времени, как наша Голова смогла восстановить над тобой контроль, появился Клинкозуб, и было поздно что-либо предпринимать. После этого мы перестали доверять тебе. Но всё же мы думали, что когда дело дойдёт до заварушки, ты будешь на нашей стороне.
Нэд вздрогнул, когда кривая ручка выметнулась вперёд и обвиняющее ткнула в него пальцем.
— А та стычка у источника? Конечно, ты сказал нам, что Джон-Эй и девушка будут там. Но что ты, сволочь, сделала потом?! Ты всадил Коротышу нож в спину! Своему!
Нэд побелел.
— Кто ты такой, чтобы считать меня своим? Я увидел, что моих друзей взяли в плен, и этого было достаточно. Понимаешь, мои друзья для меня более важны, чем случайность рождения.
Шерл смотрела и слушала, ужасаясь и в то же время не в силах отвести взгляд от уродливых Ног, ковыляющих взад и вперёд в углу зала. Она видела, как маленькие глазки метали молнии из-под низкого, но сильно выступающего лба. Бормочущий рот кривился в грубой курчавой бороде. Глаза зыркнули на Джон-Эя, а рот перекосился в презрении: