Его громоподобный голос был услышан и в задних рядах. Беспорядочное движение наконец прекратилось.
— Кто тут главный? — спросил Джон-Эй.
Выступила смешная нелепая фигура.
— Скорее всего, я.
— Вы уже знаете, что сражение проиграно вами? Если вы идёте для того, чтобы оккупировать Нижнеземье, вас ждёт большое разочарование. Лучше вам убраться туда, откуда вы пришли, пока всех вас не утилизировали.
— Но Клинкозуб...
Шерл увидела, что Агар нервно покусывает губу. Вдруг старик шагнул вперёд.
— Извини меня, Джон-Эй. Могу я поговорить с этими людьми?
— Если тебе этого так хочется, — с некоторым сомнением проговорил Джон-Эй.
— Народ Не-таких! — обратился к ним Агар. — Правильно ли я вас понял, что вы пришли просить убежища?
Толпа утвердительно загомонила, показывая пальцами и другими отростками назад, в тоннель, откуда они появились. Слово «Клинкозуб» зашелестело по рядам.
— Хорошо, — сказал Агар. — Ступайте туда, где сейчас находятся наши люди. Может быть, там будет безопаснее. Я пойду с вами, чтобы на вас не напали по ошибке. Мы позаботимся о вас, поверьте мне.
Толпа благодарно зашумела и двинулась дальше.
Когда они ушли, Агар сказал Шерл:
— Не думаю, что смог бы сделать что-либо более полезное, если бы пошёл с вами дальше. Первый раз за всё время существования мы и Не-такие собираемся вместе перед лицом общей опасности, и даже представить трудно, какие выгоды это может принести. Я думаю, что это заставит нас понять, что все мы — люди, а наш облик не имеет никакого значения. Мужество да не покинет тебя, Шерл!
И он направился за Не-такими.
— Мужество да не покинет тебя, Агар! — крикнула девушка ему вслед.
Джон-Эй глядел на всё это весьма неодобрительно.
— Ладно... Увидим, что из этого получится, когда придёт время, — загадочно проговорил он. — А пока пойдём дальше.
Они дошли до места, где тоннель разветвляется, и снова остановились. Левый ход вёл к Залу Совета и Громадным Залам, правый — менее используемый — к залу Змей. Впереди располагались классы, водокачка Пото и ещё дальше — источник. И ещё где-то был Клинкозуб.
Джон-Эй, воскликнув что-то, поспешно наклонился к стене.
— Кровь! — произнёс он, показывая испачканный палец.
— А где...
Люди нервно переглядывались. В тоннеле воцарилась тишина.
Из тоннеля, ведущего к Залу Змей, неуверенно ковыляя, вышел маленький человечек. Он был одет в короткую, хорошо сшитую меховую тунику, которая подчёркивала его щуплую фигурку. На его худом личике застыла широкая улыбка. Его невероятно большие уши торчали по обеим сторонам головы подобно крыльям. Хотя он был очень молод, и несмотря на его причудливую внешность, в нём было достоинство взрослого человека.