Джон-Эй с проклятиями пытался стряхнуть с себя циклопа и альбиноса, которые крепко держали его за руки. Принс, закрыв глаза, повизгивал от ужаса: он был схвачен двухголовым гермафродитом и карликом.
— Что теперь, Трионт? — задыхаясь, спросил альбинос, получивший от Джон-Эя удар под ложечку. Светляк уселся на его плечо, и он пытался согнать огромное насекомое.
— Разворачивайтесь. Мы должны увести их отсюда, пока кто-нибудь не подошёл.
— Нам нужны все?
— Только девушка и андроид. Ты, Коротыш, и ты, Салли-Эн, вы можете прикончить этого... Да не сейчас, болваны! — взревел голос, как только карлик нацелился ножом между рёбер Принса. — Погодите, пока не отойдём подальше.
Не-такие погнали своих пленников в том направлении, откуда раздавался голос, проталкивая их через частую сеть перепутавшихся плетей. Затем их заставили опуститься на колени и проползти через узкий проход почти у самого пола тоннеля. Шерл слышала, как Джон-Эй воинственно ругался, и надеялась, что он не натворит глупостей.
Вскоре они снова смогли встать на ноги. Их захватчики остановились, ожидая дальнейших инструкций, и Шерл смогла оглядеться вокруг. Они находились в круглой пещере, слабо освещённой тремя маленькими светошарами. Здесь остро пахло плесенью, но воздух был неприятно сухим. За её спиной была меленькая дыра, через которую они попали сюда. Очевидно, она была проделана специально для доступа в тоннели Нижнеземья шпионов и похитителей людей. Она и раньше слышала о подобных местах: некоторые говорили, что в Нижнеземье имеется множество подобных скрытых ходов, ведущих во вторую систему тоннелей, которые Не-такие использовали в своих грабительских рейдах. Надо сказать, что Шерл никогда не верила в подобные россказни. Ей казалось, что Не-такие столько же теряли, сколько приобретали, используя эти ходы, которые позволяли охотникам и гвардии преследовать их. И вот сейчас она увидела первый такой ход.
На противоположной стороне пещеры был большой проход, выше человеческого роста, откуда и доносился сейчас странный голос.
— Теперь можешь его убить, Коротыш!
Карлик хрюкнул от удовольствия и снова приставил остриё кинжала к боку Принса, нащупывая промежуток между рёбрами. Принс вопил от страха и боли. Двухголовый гермафродит смеялся. Басовитый гогот исходил из мужской головы, а женская голова тоненько хихикала, в то время как его руки ощупывали тело Принса грубо и похотливо.
— Нет! — закричала Шерл.
Карлик замер, оглядываясь на выход, как будто ожидая подтверждения её слов. На мгновения вся сцена казалось застывшей, как на картине, и у Шерл появилось чувство, что с ними просто забавляются, и никто никого не собирается убивать. Но снова заговорил глубокий голос: